Seorang sipir, sering juga disebut petugas pemasyarakatan atau sipir, bertanggung jawab untuk memantau dan merawat tahanan di tingkat pemerintah daerah. Biasanya para tahanan ini ditahan untuk waktu yang singkat sambil menunggu persidangan, dihukum karena pelanggaran ringan, atau akan segera diangkut ke penjara untuk kurungan jangka panjang. Tugas lain yang umum bagi sipir penjara termasuk mengajukan dokumen tentang tahanan, mengangkut mereka ke dan dari pengadilan, dan memantau pengunjung yang datang untuk melihat tahanan.
Di Amerika Serikat pada 2010, sipir bertanggung jawab atas pemrosesan 13,000,000 orang per tahun, dengan hampir 800,000 ditahan di penjara pada satu waktu, menurut Buku Pegangan Pandangan Pekerjaan (OOH) nasional dari Biro Statistik Tenaga Kerja. Karena penjara biasanya dibentuk untuk menahan seorang tahanan selama satu tahun atau kurang, jumlah tahanan yang diproses melalui sistem penjara jauh lebih banyak daripada melalui penjara. Perkiraan OOH untuk jumlah orang Amerika di penjara pada 2010 adalah 1,600,000.
Meskipun sipir memiliki wewenang atas tahanan dan harus menjaga ketertiban di dalam penjara, di AS dan negara lain, mereka tidak memiliki tanggung jawab penegakan hukum di luar penjara. Mereka bukan orang yang disumpah seperti petugas polisi negara bagian yang terikat untuk menegakkan hukum sipil. Dalam hal ini, mereka sering berbagi banyak tugas petugas pengarsipan pemerintah daerah, di mana mereka harus mengambil sidik jari, memotret, dan memproses tersangka ke dalam sistem peradilan pidana. Mereka juga melayani makanan tahanan, mencari senjata atau barang selundupan lainnya, dan memastikan bahwa kebutuhan medis mereka terpenuhi.
Permintaan sipir atau sipir biasanya tergantung pada kecenderungan masyarakat untuk memenjarakan individu. Jumlah per kapita AS jauh lebih besar daripada kebanyakan negara industri lainnya, membuat pendudukan sipir meningkat di AS, dengan perkiraan peningkatan 9% di bidang sipir antara 2008 dan 2018. Sebuah studi tahun 2008 mencatat 751 orang di penjara di AS untuk setiap 100,000 orang dalam populasi; sedangkan, di Rusia, dengan tingkat penahanan tertinggi berikutnya dalam daftar, 627 orang per 100,000 dikurung. Negara-negara lain yang sebanding memiliki tingkat penahanan yang jauh lebih rendah dan, oleh karena itu, jauh lebih sedikit permintaan untuk sipir, dengan Inggris memenjarakan 151 per 100,000 orang, Jerman 88 per 100,000, dan Jepang dengan 63 per 100,000.
Tugas sipir lokal juga bergantung pada seberapa padat sistem, karena sipir juga bertanggung jawab atas warga negara asing yang ditahan. Pada awal 2011, Rumania mulai memberi tahu anggota Uni Eropa lainnya bahwa mereka tidak memiliki ruang bagi warga negara Rumania yang dipenjara di negara-negara Uni Eropa lainnya yang akan diangkut kembali ke Rumania. Undang-undang Uni Eropa mengizinkan tahanan yang ditahan oleh sipir di negara asing untuk menjalani hukuman mereka di negara asal mereka, dekat dengan keluarga. Warga negara Rumania di penjara di Italia, Spanyol, dan Prancis, serta Jerman, Inggris, dan Austria semuanya telah meminta transfer kembali ke penjara lokal Rumania.