Pelayan koktail bertanggung jawab untuk menerima pesanan minuman dan mengantarkan minuman tersebut ke meja tamu di tempat makan atau tempat umum lainnya yang menyajikan minuman beralkohol. Beberapa tempat memerlukan server koktail untuk membersihkan meja setelah tamu pergi juga, menyiapkan meja untuk tamu baru yang baru datang. Di kasino — khususnya di Las Vegas — server koktail akan berdiri selama beberapa jam, mencatat pesanan minuman dan menyajikan minuman itu kepada pelanggan. Server secara tradisional perempuan, meskipun server laki-laki memang ada. Server koktail memperoleh penghasilan terutama melalui tip, meskipun upah dasar per jam juga dibayarkan ke server.
Saat menerima pesanan minuman, server koktail sering kali harus mencatat banyak pesanan sekaligus secara akurat, lalu menyampaikan pesanan itu kepada bartender. Dia kemudian akan bertanggung jawab untuk menghias minuman yang memerlukan tindakan tersebut, dan mengangkut minuman ke pelanggan. Di restoran dan bar yang ramai, ini bisa sangat sulit, karena nampan penuh minuman bisa berat dan mudah tumpah. Kasino seringkali hanya menyewa server koktail jika dia memiliki banyak pengalaman, memastikan mereka mendapatkan server yang dapat bekerja dengan cepat tanpa menumpahkan minuman di mesin dan meja judi yang sangat mahal.
Server pria di masa lalu biasanya tidak meninggalkan area bar, tetapi hanya bertindak sebagai bartender. Restoran dalam beberapa tahun terakhir telah mulai mempekerjakan lebih banyak pelayan pria, dan tidak jarang melihat seorang pria bertindak sebagai pelayan koktail di bar dan restoran. Server wanita masih lebih umum, dan di kasino, mereka sering diminta untuk mengenakan pakaian bertema yang sesuai dengan estetika kasino. Beberapa restoran juga memiliki persyaratan ini, meskipun jauh lebih jarang, dan server sering kali mengenakan seragam sederhana.
Server koktail umumnya menghasilkan banyak uang dalam tip, tergantung pada popularitas pendirian dan seberapa baik kinerja server. Namun, penghasilan tetap tidak dijamin, karena beberapa malam mungkin lebih sibuk daripada yang lain. Seorang pelayan dapat berharap untuk menghabiskan beberapa jam pada suatu waktu, dan dia harus bergerak cepat, membersihkan meja, membantu stok bar, dan sering memantau konsumsi alkohol para pengunjung. Server sering kali menjadi orang pertama yang memperhatikan jika pelindung telah dilayani secara berlebihan, dan server kemudian harus memberi tahu manajer atau bartender untuk mencegah pelindung dilayani lagi malam itu.