Seorang telegraphist mengoperasikan peralatan telegraf untuk menjaga komunikasi melalui gelombang udara. Karier ini sebagian besar sudah usang, karena telegraf telah digantikan oleh metode komunikasi lain termasuk radio dan satelit. Dari tahun 1800-an, ketika telegraf pertama kali ditemukan, hingga awal 1900-an, ketika teknologi lain mulai menggantikannya, telegraf mengirimkan sinyal dari kapal, antar lokasi di darat, dan dalam konflik militer. Operator telegraf, begitu mereka juga dikenal, termasuk campuran laki-laki dan perempuan.
Mengoperasikan telegraf membutuhkan beberapa keahlian. Telegraphist harus dapat mendengarkan dan menginterpretasikan pesan yang masuk, mengubah kode telegraf menjadi teks yang bermakna untuk disampaikan kepada penerima yang dituju. Mereka juga perlu menyandikan dan mengirim pesan, dan dalam beberapa kasus juga menyampaikan pesan di sepanjang jalur telegraf. Misalnya, seorang telegrafer radio mungkin mendapatkan pesan di atas kapal yang ditujukan untuk penerima di seberang lautan. Pesan asli tidak dapat melakukan perjalanan dalam satu transmisi, dan sebaliknya diteruskan melalui serangkaian operator telegraf untuk mencapai tujuan akhir.
Kode morse adalah bahasa standar yang digunakan oleh telegraf. Orang-orang yang bekerja untuk militer juga menggunakan kriptografi dalam pekerjaan mereka untuk mengirim pesan dengan aman. Jika disadap, pesan seperti itu tidak akan berarti bagi orang lain selain penerima yang dituju. Pemecah kode bekerja pada pengembangan kode baru serta interpretasi kode yang digunakan oleh musuh untuk mengikuti transmisi rahasia.
Telegraphist akan menggunakan perangkat yang dikenal sebagai kunci telegraf untuk mengirim sinyal ke sistem telegraf kabel atau melalui jaringan radio nirkabel. Kunci memungkinkan transmisi burst yang bisa panjang atau pendek, tergantung pada bagaimana telegraf mengaktifkannya, memungkinkan pembuatan kode berdasarkan merangkai sinyal panjang dan pendek bersama-sama. Telegraphists bekerja di berbagai pengaturan termasuk perusahaan dengan biro telegraf, seperti ruang redaksi. Beberapa dipekerjakan oleh instansi pemerintah, dan menangani transmisi telegraf di lapangan maupun di kantor.
Pekerjaan lain untuk telegraf termasuk pekerjaan untuk perusahaan yang mengirim telegraf sesuai permintaan dari pelanggan. Anggota masyarakat dapat tiba di kantor untuk menulis dan mengirim pesan, yang ditagih melalui saluran, dan dapat menerima pesan melalui kantor yang sama ini. Telegram, demikian sebutan mereka, menyediakan media untuk menyampaikan informasi penting secara cepat di era sebelum telepon pribadi, sinyal radio, internet, dan media komunikasi lainnya.