Pialang pabean memfasilitasi impor dan ekspor barang dengan negara asing yang tunduk pada pemeriksaan dan pembatasan pabean. Pengiriman komoditas ini bisa besar atau kecil dan mencakup barang dagangan yang mudah rusak dan tidak mudah rusak. Pialang biasanya berfungsi sebagai penghubung utama antara importir, eksportir dan lembaga pemerintah. Dia mungkin mengkhususkan diri dalam jenis barang dagangan tertentu seperti pakaian atau makanan, atau membatasi pekerjaannya untuk mengizinkan dan menyetujui manifes dan awak kapal kargo besar atau kapal kontainer.
Pengangkut barang dan perusahaan pialang pabean sering dianggap sebagai pemberi kerja yang paling umum dari pialang pabean, tetapi pialang juga biasanya bekerja untuk perusahaan pelayaran, otoritas perdagangan atau perusahaan impor dan ekspor. Beberapa broker pabean juga bekerja sebagai kontraktor independen yang menyediakan layanan untuk berbagai perusahaan. Pekerjaan agen bea cukai biasanya berlokasi di pelabuhan besar atau bandara dengan aktivitas perdagangan internasional yang padat.
Asumsi yang sering disalahartikan adalah bahwa pialang pabean Amerika Serikat (AS) sama dengan agen pabean. Agen bea cukai AS, bagaimanapun, dipekerjakan oleh agen pemerintah, sementara pialang bea cukai adalah pekerja sektor swasta. Namun di beberapa negara lain, istilah tersebut dapat dipertukarkan.
Mempersiapkan dokumen sesuai dengan pedoman yang ketat adalah bagian besar dari pekerjaan broker kustom. Agar barang dapat segera dikirim ke lokasi yang diinginkan, dokumen mengenai pembatasan cukai, persyaratan bea dan pajak harus dilengkapi dengan lengkap dan benar. Jika otoritas pabean menemukan kelalaian atau masalah ketidaksesuaian dalam dokumen, barang biasanya disimpan dalam limbo sampai dia memperbaiki kesalahan. Dokumentasi yang sepenuhnya sesuai umumnya membutuhkan pembayaran penuh semua biaya sebelum pengiriman dilepaskan.
Persyaratan untuk pengiriman masuk dan keluar sangat bervariasi. Pialang pabean umumnya diharuskan untuk mengetahui peraturan dan pedoman ini dan terus mengetahui perubahan syarat dan ketentuan ini. Dia biasanya menerima pembaruan rutin melalui email untuk memastikan dia mengetahui setiap perubahan dalam kebijakan dan prosedur perdagangan internasional. Buletin informasi ini biasanya datang dari negara-negara di seluruh dunia dan sering kali berkaitan dengan pengiriman makanan, obat-obatan, hewan dan buah-buahan segar, sayuran dan tanaman.
Mengetahui dengan baik prasyarat terbaru untuk impor dan ekspor membantu menghilangkan penundaan pengiriman atau penyitaan barang. Kemunduran ini seringkali merugikan pedagang yang terlibat. Seorang pialang pabean yang sukses terkadang dapat menegosiasikan perpanjangan untuk pengurusan barang sampai dokumentasi yang tepat diperoleh.
Tidak ada persyaratan pendidikan yang ditentukan untuk menjadi pialang pabean. Gelar sarjana dalam perdagangan internasional atau ekonomi sering lebih disukai. Sejumlah perguruan tinggi dan sekolah perdagangan menawarkan kursus dalam pialang pabean. Sebagian besar pialang pabean diharuskan lulus tes dan pemeriksaan latar belakang sebelum dipekerjakan.