Seorang peternak hewan dapat terlibat dalam pembiakan hewan untuk keuntungan atau sebagai hobi. Mereka yang berusaha membiakkan hewan untuk mendapatkan keuntungan sering kali terlibat dalam pemuliaan hewan laboratorium yang digunakan untuk eksperimen, hewan keturunan yang biasa digunakan untuk pertunjukan dan pameran, atau hewan pembawa bulu yang dihargai karena bulu atau kulitnya. Peternak yang melakukannya sebagai hobi biasanya berusaha menghasilkan hewan untuk pertunjukan atau persahabatan.
Agar berhasil di bidang pembiakan hewan, peternak harus memiliki informasi yang baik tentang makhluk yang menjadi tanggung jawabnya, apakah mereka hewan peliharaan atau hewan ternak. Ini mengharuskannya untuk mengetahui proses pertumbuhan dan perkembangan mereka, siklus dan kebiasaan reproduksi, kebutuhan nutrisi dan genetika. Semua informasi ini relatif terhadap pembiakan.
Seorang peternak bertanggung jawab atas hewan-hewannya sejak mereka dikandung hingga lahir dan setidaknya beberapa bulan pertama kehidupan mereka. Agar dia dapat memberikan perawatan terbaik, dia diharapkan mengetahui sebanyak mungkin tentang kebutuhan, perawatan, dan kebiasaan mereka. Pengetahuan ini dapat diperoleh melalui perpustakaan atau sumber online. Tempat penampungan hewan lokal, departemen peternakan di perguruan tinggi dan universitas dan dokter hewan atau rumah sakit juga merupakan sumber informasi yang baik.
Selain memberi makan dan melindungi hewannya, seorang peternak hewan bertugas menjaga kebersihan hewan. Tugas ini melibatkan mencuci hewan secara menyeluruh dengan sabun dan peralatan yang sesuai dan secara teratur memeriksa mereka untuk cedera dan tanda-tanda penyakit atau parasit. Pengetahuan kerja yang baik tentang penyakit hewan peliharaan umum dan perawatannya dapat menghemat uang peternak hewan dengan menghindari seringnya kunjungan ke dokter hewan.
Tugas lain dari peternak termasuk menyimpan catatan teliti tentang tinggi badan, berat badan dan perkembangan lain dalam tubuh mereka yang menandakan pertumbuhan dan kedewasaan normal. Instrumen dan tes untuk menentukan ovulasi dan periode berkembang biak terbaik sangat penting untuk menjadi peternak yang sukses dan menguntungkan. Melacak asupan makanan dan mencatat sejarah berkembang biak juga merupakan bagian penting dari arsip peternak hewan.
Seorang peternak dapat membiakkan hewan peliharaan apa pun yang dia pilih. Pilihannya mungkin didasarkan pada selera pribadi, tetapi faktor lain, seperti dana yang tersedia untuk pemeliharaan hewan dan ukuran ruang yang dapat digunakan untuk tempat penampungan hewan, merupakan pertimbangan utama. Pertimbangan yang cermat harus diberikan pada biaya yang terlibat karena biaya tersebut meningkat secara eksponensial jika pemuliaan berhasil.
Hewan kecil yang populer di kalangan beberapa peternak antara lain tikus, marmut, kera dan tikus. Spesies ini dapat dibiakkan untuk dijual ke laboratorium untuk pengujian dan eksperimen. Beberapa negara mungkin memerlukan lisensi khusus untuk membiakkan spesies tertentu; juga, beberapa praktik pembiakan mungkin ilegal di beberapa negara. Lebih umum, hewan kecil seperti kucing, kelinci dan anjing dibiakkan untuk hewan peliharaan atau tujuan pertunjukan dan pameran. Kuda dan sapi adalah dua hewan besar yang paling umum dibiakkan, meskipun domba dan kambing adalah hewan peliharaan standar di beberapa daerah. Mink, rubah, dan chinchilla adalah hewan paling populer yang dibiakkan untuk diambil bulunya.