Seorang ahli perfusi membantu tim bedah kardiotoraks selama operasi jantung dan paru. Tanggung jawab utama mereka adalah mengoperasikan mesin jantung/paru-paru yang secara artifisial menggantikan fungsi jantung atau paru-paru seseorang selama operasi. Jika fungsi jantung atau paru-paru pasien perlu dihentikan secara manual setiap saat selama operasi, ahli perfusi bertanggung jawab untuk tugas ini. Mesin yang digunakan ahli perfusi memompa darah beroksigen ke seluruh tubuh dan memastikan sirkulasi yang tepat berlanjut selama operasi. Peralatan yang sama dapat digunakan dalam kasus gagal napas.
Tanggung jawab lain dari ahli perfusi mungkin termasuk pemberian berbagai produk darah kepada pasien, mengatur obat yang berbeda, dan mengamati dan mengendalikan suhu pasien selama operasi. Deskripsi pekerjaan mereka dapat mencakup berbagai tugas administratif seperti membeli perlengkapan dan peralatan, mengelola departemen tempat mereka bekerja, dan mempekerjakan teknisi pendukung bila diperlukan. Seorang ahli perfusi harus menjadi orang yang berorientasi pada orang karena mereka tidak hanya akan bekerja dengan pasien, tetapi mereka juga akan bekerja secara langsung dengan staf perawat, ahli anestesi, ahli bedah jantung dan paru, dan teknisi bedah.
Seorang ahli perfusi diperlukan untuk berkonsentrasi dalam jangka waktu yang lama sambil mencatat tanda-tanda vital pasien selama operasi. Mereka harus segera memberi tahu ahli bedah tentang perubahan apa pun, dan bersiap untuk menanggapi permintaan ahli bedah dengan cepat. Mereka harus berorientasi pada detail, mengikuti instruksi secara menyeluruh, dan merespons situasi darurat dengan baik. Ahli perfusi diperlukan untuk bekerja dengan baik di bawah tekanan, dapat bekerja dengan baik secara mandiri, dan mungkin diperlukan untuk dukungan pasca operasi mengenai pasien.
Studi menunjukkan dengan meningkatnya operasi jantung, permintaan untuk pekerjaan ini berkembang pesat. Prosedur baru yang dilakukan dengan penyakit jantung menciptakan kebutuhan akan lebih banyak layanan perfusi di seluruh dunia. Kebanyakan ahli perfusi bekerja di rumah sakit, atau pusat bedah besar; namun, lowongan pekerjaan dapat ditemukan di fasilitas penelitian bersama dengan posisi penjualan dan pemasaran.
Mungkin ada prasyarat ketika mempekerjakan seseorang di bidang ini yang mengharuskan mereka memiliki gelar Sarjana keperawatan, ilmu biologi atau terapi pernapasan. Program yang memberikan pendidikan untuk bidang pekerjaan ini berkisar dari satu hingga empat tahun lamanya. Setelah mahasiswa menyelesaikan kuliah, ujian lisan dan tertulis harus melewati American Board of Cardiovascular Perfusion (ABCP). Siswa di sekolah menengah yang tertarik dengan bidang pekerjaan ini dapat memulai pendidikan mereka dengan mengambil kelas yang terkait dengan biologi, anatomi dan fisiologi, kimia, fisika, keterampilan komputer, aljabar, dan geometri.