Seorang pengukir melakukan tugas pemotongan yang rumit untuk menghasilkan gambar dalam berbagai jenis bahan. Beberapa profesional mengkhususkan diri dalam membuat perhiasan atau karya seni dari logam, kaca, batu, atau kayu, sementara yang lain mengukir pelat logam yang digunakan untuk mencap desain pada mata uang kertas dan produk lainnya. Pengukir mungkin terutama bekerja dengan perkakas tangan presisi dan kaca pembesar untuk membuat potongan unik, atau menggunakan peralatan laser modern untuk memproduksi salinan desain yang akurat secara massal.
Pengukir menciptakan karya seni dan perhiasan yang elegan melalui proses yang sangat detail dan memakan waktu. Saat mengukir pelat logam, seorang ahli biasanya memulai dengan menggambar garis ke bahan mentah yang dapat diikuti saat proses pengukiran dimulai. Dia kemudian mengumpulkan alat-alat tangan, termasuk file, picks, dan pahat tertentu yang dikenal sebagai burin, dan mulai membuat pemotongan yang hati-hati. Pengukir dengan hati-hati menyeka atau meniup puing-puing berlebih, dan mengarsipkan tepi tajam apa pun. Dia mungkin menambahkan cat atau permata untuk menyelesaikan sebuah karya seni, atau menekan kertas dengan pelat cetak untuk menguji keakuratannya.
Kebanyakan ahli bekerja secara eksklusif dengan satu jenis proses atau bahan. Beberapa profesional, misalnya, mengkhususkan diri dalam mengukir nama, angka, dan frasa pendek ke dalam perhiasan logam. Orang lain mungkin mengukir desain dan kata-kata ke senjata api atau alat musik. Individu sering berspesialisasi dengan menciptakan karya seni atau fungsional dari batu, kaca, atau kayu. Ada proses berbeda yang terlibat dalam mengukir jenis bahan seperti itu, dan para ahli biasanya menerima pelatihan yang sangat mendetail dalam media khusus mereka.
Teknologi laser modern telah mengarah pada pengembangan mesin yang dapat mengukir lambang keamanan dan desain lainnya dengan cepat dan akurat. Laser dapat digunakan untuk membuat cetakan dan pelat logam yang digunakan untuk mencetak lambang pada uang kertas, koin, dan dokumen. Teknologi ini juga digunakan dalam menciptakan desain artistik di berbagai jenis logam, kaca, dan bahkan plastik. Pengukir yang bekerja dengan peralatan laser bertanggung jawab untuk melakukan pengukuran, memasukkan data ke dalam sistem komputer, memposisikan dan mengoperasikan mesin, serta memeriksa produk akhir.
Seseorang yang ingin menjadi pengukir biasanya tidak perlu memenuhi persyaratan pendidikan apa pun selain ijazah sekolah menengah. Namun, banyak pengukir telah mengambil kursus perguruan tinggi di bidang seni dan teknik. Seorang pengukir baru biasanya bekerja sebagai magang bagi seorang profesional yang berpengalaman untuk belajar tentang berbagai alat dan teknik yang digunakan dalam proses pengukiran. Dia mungkin diizinkan untuk melakukan tugas pengukiran sederhana di bawah pengawasan untuk mendapatkan pengalaman langsung dalam perdagangan. Magang dapat berlangsung dari enam bulan hingga beberapa tahun, tergantung pada kemampuan dan etos kerja pekerja baru.