Seorang novelis adalah seorang penulis kreatif yang mengkhususkan diri dalam penulisan fiksi bentuk panjang, yang bertentangan dengan bentuk yang lebih pendek seperti puisi, esai atau cerita pendek. Seorang novelis menciptakan karakter fiksi, kemudian menempatkannya dalam konteks setting imajiner. Tempat dan waktu sebuah novel mungkin didasarkan pada kenyataan, tetapi perkembangan plot cerita umumnya dibuat secara ketat oleh imajinasi penulis. Novel tipikal panjangnya beberapa ratus halaman, meskipun bentuk yang lebih pendek yang disebut novella mungkin memiliki jumlah kata yang lebih kecil. Seorang novelis tidak hanya menulis narasi sepanjang buku, tetapi juga melakukan penelitian yang diperlukan untuk memberikan novel tersebut beberapa keaslian.
Sementara beberapa penulis mungkin memulai dengan sebuah konsep untuk novel panjang penuh, banyak novelis memulai karir menulis mereka dengan bekerja di jurnalisme atau tempat penulisan nonfiksi lainnya. Lainnya belajar menulis kreatif dan sastra di perguruan tinggi, kemudian mendapatkan gelar mereka dalam penulisan kreatif, jurnalisme atau studi sastra. Mengerjakan sebuah novel bisa menjadi proses yang memakan waktu dan mahal, sehingga banyak penulis mengerjakan karya mereka yang lebih besar sambil mengejar kepentingan pribadi atau profesional lainnya. Seorang novelis dapat memantapkan dirinya terlebih dahulu di bidang seperti cerita pendek, puisi, humor atau esai sebelum mengambil beban kerja tambahan dari sebuah novel. Namun, begitu seorang penulis menjadi mapan dalam genre novel, dia mungkin memutuskan untuk berkonsentrasi hanya pada genre tertentu dari penulisan novel. Penulis horor Stephen King, misalnya, memproduksi novel bergenre horor atau fantasi, sedangkan John Grisham memproduksi novel bergenre kriminal.
Seorang novelis umumnya perlu mengembangkan konsep yang cukup kuat untuk dipertahankan sepanjang novel. Ini sering melibatkan penciptaan karakter utama yang menarik, protagonis dan antagonis, bersama dengan pemeran karakter yang mendukung. Dalam serial Harry Potter, misalnya, novelis JK Rowling harus menciptakan dunia yang sama sekali baru, yang diisi dengan sejumlah instruktur magis, siswa, roh jahat, dan adat istiadat. Menjelajahi setiap karakter dan situasi dalam lanskap fiksional itu memang membutuhkan ratusan ribu kata, dan bisa diabadikan hampir tanpa batas. Novelis seperti JRR Tolkien dan CS Lewis juga menciptakan lanskap fiksi dengan banyak karakter dalam seri novel mereka juga. Seri Lord of the Rings karya Tolkien dan seri Chronicles of Narnia karya Lewis keduanya merupakan contoh penulisan novel yang sukses.
Banyak novelis juga menjadi ahli yang diakui dalam genre mereka, karena mereka menghabiskan banyak waktu melakukan penelitian untuk novel-novel yang akan datang. Seorang novelis yang berspesialisasi dalam genre kejahatan sejati, misalnya, sering memberikan informasi latar belakang bagi aparat penegak hukum dan produser film dokumenter. Novelis lain mungkin menjadi konsultan untuk perusahaan film yang mencari keaslian periode atau detail spesifik genre lainnya. Seorang novelis yang sukses dapat menjadi figur publik yang terkenal dengan caranya sendiri, seperti dalam kasus Ernest Hemingway, Truman Capote atau Norman Mailer. Orang lain mungkin berjuang selama bertahun-tahun untuk mendapatkan satu naskah novel dibaca atau diterbitkan. Beberapa novelis bekerja dalam ketidakjelasan relatif sepanjang hidup mereka, tetapi menjadi lebih populer setelah pekerjaan mereka ditemukan secara anumerta.