Seorang kolonel angkatan udara berpangkat sebagai perwira militer kelas lapangan senior yang memiliki berbagai tugas dan tanggung jawab. Tugas para kolonel ini bervariasi dari orang ke orang, tetapi mereka semua diharapkan menjadi pemimpin yang cakap. Mereka dituntut untuk memahami cara kerja spesialisasi yang ditugaskan kepada mereka. Kolonel biasanya bukan pangkat tertinggi di angkatan udara, tetapi mereka adalah perwira senior dan karena itu bertanggung jawab atas sekelompok besar perwira angkatan udara. Kolonel angkatan udara memiliki sebutan tinggi dalam struktur pangkat militer dan dihormati dan diikuti oleh perwira yang lebih rendah.
Sebagian besar kolonel angkatan udara ditugaskan untuk memimpin sebuah unit atau seluruh pangkalan. Kolonel yang memimpin unit harus melapor ke komandan pangkalan. Seorang kolonel yang merupakan komandan pangkalan diharapkan melapor kepada perwira tinggi di angkatan udara, seperti pemimpin komando. Lambang seorang kolonel angkatan udara Amerika Serikat adalah elang perak, yang dikenakan di kerah kiri dan kanan atau bahu seragam militer mereka.
Untuk seorang kolonel angkatan udara yang bekerja langsung di bawah seorang jenderal, tugasnya termasuk bertindak terutama dalam kapasitas penasehat. Kolonel bahkan mungkin bertindak sebagai penghubung antara jenderal atau komandan berpangkat tinggi dan perwira angkatan udara berpangkat rendah lainnya. Biasanya, pangkalan yang lebih kecil mungkin memiliki kolonel sebagai komandan yang akan bertanggung jawab atas seluruh pangkalan militer di lokasi yang dikerahkan. Kolonel biasanya akan bergantung pada perwira senior yang tidak ditugaskan dan pemimpin unit untuk membuatnya tetap diperbarui dan mendapat informasi dengan baik.
Seorang kolonel angkatan udara dapat ditugaskan ke unit-unit yang terdiri dari personel dari cabang militer lainnya juga. Seorang kolonel juga dapat memiliki tugas yang diberikan berdasarkan spesialisasi. Misalnya, seorang kolonel yang bertanggung jawab atas unit terbang memiliki tugas yang berbeda dari seorang kolonel yang bertanggung jawab untuk melapor kepada seorang perwira tinggi. Selanjutnya, seorang kolonel angkatan udara mungkin mengawasi perwira berpangkat lebih rendah berdasarkan unit dan spesialisasi apa pun, dan dia bahkan mungkin bekerja bersama perwira berpangkat lebih rendah. Pada dasarnya, tugas seorang kolonel sangat bervariasi, dan setiap kolonel angkatan udara dapat diberi tugas yang berbeda dari kolonel lainnya.