Meskipun jalan umum untuk menjadi koki di restoran kelas atas melibatkan menghadiri akademi kuliner terakreditasi, itu bukan satu-satunya cara untuk memperoleh keterampilan yang dibutuhkan untuk menjadi koki yang disegani. Mereka yang memiliki keterbatasan keuangan sering mencari posisi magang koki di mana banyak keterampilan dapur dapat dipelajari melalui pelatihan di tempat kerja. Banyak kepala koki dan manajer dapur menginginkan pendidikan dan pengalaman dalam merekrut baru, tetapi yang lain mungkin bersedia untuk mengajar pendatang baru yang termotivasi kerajinan kuliner dari bawah ke atas.
Beberapa program magang koki yang diformalkan, seperti program nasional yang diawasi oleh Federasi Kuliner Amerika, berafiliasi dengan lusinan sekolah kuliner. Ini menawarkan pendekatan ganda untuk memberikan siswa kelas dan pengalaman langsung sekaligus. Program ini berlangsung dari satu hingga tiga tahun dan memasangkan siswa kuliner muda dengan kepala koki bersertifikat di restoran di seluruh negeri, memungkinkan mereka untuk mengumpulkan gaji untuk pekerjaan yang berhubungan dengan memasak sambil membayar gelar kuliner.
Beberapa program magang koki lebih informal. Koki kepala atau pemilik restoran tidak hanya mempekerjakan mereka yang memiliki gelar kuliner untuk bekerja di dapur. Meskipun magang ini tidak akan mendapatkan gelar untuk pekerjaan mereka, mereka mungkin memperoleh keterampilan yang dibutuhkan untuk menjadi koki dengan pengalaman kuliner yang berharga sehingga mereka dapat mentransfer pengetahuan itu ke posisi yang dianggap baik di restoran kelas atas. Namun, untuk restoran terbaik, gelar kuliner – atau setidaknya pencarian untuk satu – mungkin diperlukan bahkan untuk pekerjaan dapur yang paling tidak terampil.
Untuk mencapai posisi tertinggi dalam profesi kuliner, seperti kepala atau sous chef, mungkin diperlukan sertifikasi dan pengalaman kuliner. Tapi belum tentu. Beberapa koki, bagaimanapun, mampu membuktikan diri dengan makanan, kebijaksanaan dan pengalaman mereka. Koki selebriti Mario Batali, penerima Penghargaan Koki Luar Biasa James Beard Foundation, dilaporkan menghadiri sekolah memasak Le Cordon Bleu yang bereputasi baik untuk waktu yang singkat, kemudian keluar untuk mempelajari keterampilan kulinernya yang berpusat pada Italia sebagai magang koki. Koki selebriti Gordon Ramsey, koki Inggris berbintang Michelin, juga meraih kesuksesannya tanpa gelar kuliner formal.
Posisi magang koki dapat diperoleh dengan menjelajahi iklan baris untuk pekerjaan persiapan dapur rendahan. Ini dapat ditempatkan ke dalam posisi yang lebih integral di dapur. Magang juga dapat diperoleh dengan menjalin kontak dengan kepala koki di restoran terkemuka, yang akan membutuhkan juru masak pemula untuk segera membuktikan keberaniannya di garis depan.