Seorang hipnotis adalah orang yang menginduksi keadaan hipnosis pada subjeknya, yang biasanya mencakup audiens atau pasien hipnoterapi. Keadaan hipnosis seperti itu biasanya melibatkan fokus yang kuat, sugestibilitas yang tinggi, dan penurunan kesadaran akan lingkungan sekitarnya. Seorang penghipnotis biasanya membawa individu atau kelompok ke keadaan ini melalui proses sugesti dan instruksi. Hipnosis tidak selalu membutuhkan banyak orang; hipnosis yang diinduksi sendiri, atau sugesti otomatis, juga merupakan praktik terapi yang umum.
Istilah hipnotisme sebenarnya berasal dari istilah neurohypnotism, yang berarti “tidur gugup”. Banyak yang percaya bahwa keadaan hipnosis mirip dengan tidur dan bahwa individu yang dihipnotis sebenarnya tidak sadar dan sepenuhnya di bawah kendali penghipnotis. Keyakinan ini salah; ilmuwan telah menunjukkan bahwa seorang individu dalam keadaan terhipnotis sebenarnya sepenuhnya terjaga, tetapi dalam keadaan yang sangat sugestif.
Seorang ahli hipnotis yang terampil dapat memilih untuk melakukan salah satu dari banyak hal yang berbeda dengan kemampuannya, karena hipnotisme telah digunakan di bidang kedokteran, terapi, dan seni pertunjukan. Hipnoterapi, atau hipnosis yang digunakan untuk tujuan terapeutik, telah digunakan, dengan berbagai tingkat keberhasilan, untuk mengobati berbagai macam penderitaan fisik dan psikologis. Hipnosis panggung kemungkinan merupakan bentuk hipnosis yang paling dikenal luas; penghipnotis panggung menghipnotis anggota audiens yang bersedia dan mengatur mereka ke berbagai kegiatan yang tidak biasa.
Penghipnotis telah menggunakan hipnoterapi dalam banyak situasi klinis yang berbeda, dan telah sukses besar dalam beberapa situasi. Seorang ahli hipnotis dapat, dalam beberapa kasus, membantu seseorang untuk mengurangi rasa sakit dari hampir semua sumber dan dapat membantu dalam penurunan berat badan. Penghipnotis sering digunakan untuk membantu orang mengatasi kecanduan. Terkadang, hipnoterapi hanya digunakan sebagai metode relaksasi bagi mereka yang mengalami stres tinggi atau masalah tidur. Hipnoterapi bahkan telah digunakan, dengan hasil yang menggembirakan, sebagai pengobatan sindrom iritasi usus besar.
Dalam hipnosis panggung, penghipnotis bekerja murni untuk menghibur penonton, seringkali di klub atau teater. Seringkali, penghipnotis akan menggunakan berbagai trik panggung yang menipu dan mencolok untuk mengelabui penonton agar percaya bahwa mereka benar-benar terhipnotis, meskipun beberapa tingkat hipnosis sebenarnya mungkin terlibat. Umumnya, penghipnotis panggung mengambil keuntungan dari kombinasi sugesti manusia normal dan tekanan sosial yang dipancarkan oleh anggota penonton lainnya. Dalam beberapa kasus, penghipnotis panggung akan membisikkan perintah kepada sukarelawan di luar jangkauan pendengaran penonton lainnya. Mereka yang tidak menolak atau menentang saran dari penghipnotis panggung, mungkin akan menemukan diri mereka terhipnotis.