Seorang cadangan Marinir umumnya memiliki tiga tugas. Yang pertama adalah menyediakan personel yang tersedia untuk Korps Marinir selama masa damai. Tanggung jawab kedua adalah untuk mendukung pasukan Marinir selama keadaan darurat nasional atau selama masa perang. Ketiga, petugas cadangan melakukan pengabdian masyarakat. Cadangan biasanya membuat komitmen paruh waktu ke Korps Marinir satu akhir pekan per bulan dan dua minggu per tahun dan biasanya bersekolah atau bekerja sebagai pegawai sipil.
Ada tiga fasilitas pelatihan boot camp untuk cadangan Marinir. Merekrut yang tinggal di sebelah barat Sungai Mississippi biasanya dikirim ke San Diego, California. Pulau Parris, Carolina Selatan, adalah tujuan bagi para cadangan yang terletak di sebelah timur Mississippi. Quantico, Virginia adalah tempat calon perwira menerima pelatihan. Perekrutan tugas aktif juga dilatih di salah satu lokasi ini. Kamp pelatihan untuk cadangan dan Marinir yang bertugas aktif berlangsung selama 13 minggu.
Setelah melalui kamp pelatihan Marinir dan sekolah infanteri dengan rekrutan yang terdaftar untuk tugas aktif, tentara cadangan angkatan laut mengikuti pelatihan kerja. Pelatihan paruh waktu ini memungkinkan cadangan untuk mengejar pendidikan atau melanjutkan karir sipil. Aktivitas cadangannya dapat diselesaikan di dekat sekolah atau rumah, tetapi lokasi pada akhirnya akan bergantung pada pelatihan kerja cadangan. Cadangan memiliki moto “Siap, Bersedia, Mampu” dan hampir selalu menandatangani kontrak delapan tahun.
Bentuk tugas cadangan yang paling tradisional adalah Selected Marine Corps Reserve (SMCR). Jalur ini memungkinkan cadangan laut untuk memiliki karir yang khas dan kehidupan sipil yang normal. Sebagai anggota SMCR, cadangan bertugas aktif dua akhir pekan per bulan dan satu minggu per tahun.
Selama masa perang, cadangan laut membantu Korps dengan memobilisasi dengan Marinir yang bertugas aktif. Pelatihan tugas aktif paruh waktu dirancang untuk menjaga cadangan siap untuk mobilisasi tersebut. Tugasnya juga dapat mencakup membantu keluarga Marinir yang dikerahkan dan memberikan penjangkauan masyarakat.
Selama masa damai, tugas cagar laut termasuk membina hubungan baik dengan para pemimpin di masyarakat. Membina hubungan baik dengan departemen pemadam kebakaran dan kepolisian serta mengembangkan dukungan dari para pemimpin politik adalah penting. Kampanye kesadaran publik dan promosi aktif tujuan Korps Marinir adalah bagian dari deskripsi pekerjaan cadangan laut.
Ada ratusan pekerjaan yang tersedia untuk cadangan laut. Tes bakat membantu menentukan bidang karir mana yang dapat dipilih oleh cadangan. Deskripsi pekerjaan cagar laut akan tergantung pada karir yang dia pilih untuk dikejar. Banyak cadangan mengatakan mereka menikmati yang terbaik dari kedua dunia karena mereka diakui sebagai Marinir, namun memiliki fleksibilitas yang tersedia untuk warga sipil.