Bergantung pada sifat pekerjaannya, seorang bartender dapat memiliki sejumlah tanggung jawab yang berbeda, tidak terkecuali menyiapkan dan menyajikan minuman beralkohol. Seorang bartender mungkin harus memasok bar dengan melakukan inventarisasi dan memesan minuman beralkohol, bir, dan mixer dengan tingkat yang sesuai. Jika tidak ada staf menunggu, seorang bartender mungkin juga harus menyiapkan garnish minuman seperti irisan buah atau tusuk sate. Bartender yang bekerja sendiri mungkin juga harus menyimpan barang-barang kertas seperti serbet, sedotan, dan payung minuman baru.
Jika seorang bartender adalah bagian dari staf, maka orang lain dapat ditugaskan untuk melakukan persiapan hiasan dasar dan tugas penyimpanan lainnya. Manajer makanan dan minuman mungkin bertanggung jawab atas kontrol inventaris dan pemesanan, yang membuat bartender bebas berkonsentrasi untuk membuat minuman campuran, mengisi pesanan minuman, dan berinteraksi dengan pelanggannya. Seorang bartender sering dilihat sebagai “wajah” dari tempat tersebut, jadi dia sering diharapkan untuk mengatur suasana umum dan tingkat energi ruangan.
Selama shift rata-rata, seorang bartender umumnya akan menghabiskan waktunya bolak-balik antara bar layanan di mana staf menunggu menerima pesanan minuman dan area bar umum di mana pelanggan dapat memesan minuman secara individual. Seorang bartender mungkin harus menagih pelanggan untuk setiap minuman yang dipesan, atau dia mungkin memutuskan untuk memulai rekening terbuka yang disebut tab, yang harus dilunasi pelanggan pada akhir malam. Selama shift, seorang bartender mungkin memiliki sejumlah tab berjalan dan pesanan individu untuk dilacak, di samping tugas penyajian minuman regulernya.
Bartender berlisensi juga memiliki tanggung jawab untuk memastikan keamanan pelanggan perusahaan, yang umumnya berarti mengenali saat pelanggan mabuk. Bartender dapat dimintai pertanggungjawaban atas tindakan pelanggan yang mabuk, sehingga mereka akan sering berhenti melayani pelanggan yang menunjukkan tanda-tanda penilaian yang terganggu. Seorang bartender dapat memanggil taksi untuk mengantar pulang pelindung yang mabuk, atau meninggalkan orang tersebut dalam pengawasan pengemudi yang ditunjuk untuk tidak minum. Salah satu tanggung jawab terpenting bartender berlisensi adalah mengetahui kapan harus berhenti melayani pelanggannya dan menegakkan keputusan itu tanpa kecuali.
Setelah shift selesai, seorang bartender mungkin diminta untuk melakukan tugas pembersihan umum seperti mencuci gelas, mengosongkan sampah, mengisi kembali pendingin, dan mengelap area penyajian. Banyak bartender menerima upah per jam kecil yang dilengkapi dengan tip, sehingga mereka akan sering menghabiskan sebagian besar shift mereka bergerak cepat dari pelanggan ke pelanggan untuk memenuhi lebih banyak pesanan. Pekerjaan menjaga bar bisa sangat menuntut secara fisik jika disewa untuk bekerja di klub malam atau restoran populer, tetapi juga bisa sangat menarik jika pertunjukannya adalah pernikahan pribadi atau reuni kelas. Seorang bartender lepas sering dipersiapkan untuk bekerja sendiri atau sebagai bagian dari staf menunggu penuh.