Relawan arkeologi melakukan sejumlah tugas pekerjaan membantu untuk seorang arkeolog profesional. Tanggung jawab sukarelawan mungkin termasuk mengorganisir artefak yang ditemukan, mengumpulkan sejarah lokal dengan berbicara kepada penduduk asli, memulihkan struktur bersejarah, dan berpartisipasi dalam penggalian arkeologi. Banyak artefak yang terkubur sebagian di dalam galian harus disingkirkan dengan hati-hati pada waktu yang tepat sehingga elemen yang terpapar tidak merusaknya lebih lanjut; memiliki beberapa sukarelawan arkeologi dalam satu penggalian akan membantu mempercepat proses ini.
Satu penggalian arkeologis dapat menghasilkan banyak artefak yang harus dikategorikan. Relawan arkeologi dapat mengatur artefak di situs penggalian atau di laboratorium. Artefak mungkin perlu dibagi berdasarkan era atau jenis barang, seperti pot dan peralatan makan. Beberapa sukarelawan mungkin diminta untuk menganalisis permukaan luar artefak untuk mencari kerusakan atau ukiran yang terlihat sebelumnya. Sebagian besar sukarelawan dibantu oleh arkeolog profesional untuk memastikan bahwa semua barang ditangani dan diberi label dengan aman.
Sejarah lisan adalah bentuk umum dari mewariskan cerita lama kepada generasi baru sebelum komunikasi tertulis dimulai. Beberapa sukarelawan arkeologi mungkin mengunjungi penduduk asli setempat di dekat lokasi penggalian untuk mendokumentasikan sejarah daerah yang mungkin belum pernah dicatat sebelumnya. Sejarah ini dapat membantu para arkeolog profesional memahami tujuan artefak yang ditemukan di masa depan.
Jenis proyek lain yang dapat dibantu oleh sukarelawan arkeologi termasuk memulihkan struktur yang penting secara historis. Banyak struktur seperti itu diabaikan karena kurangnya pendanaan publik; sementara sukarelawan memulihkan struktur ini, arkeolog profesional dapat mempelajari struktur dan mengawasi prosesnya. Biasanya, arkeolog akan memberikan instruksi dan alat khusus kepada sukarelawan agar struktur tersebut tidak rusak secara tidak sengaja selama pemugaran. Pekerjaan dapat diselesaikan dengan cepat dengan beberapa sukarelawan sementara arkeolog memperoleh wawasan baru tentang pembentukan dan tujuan struktur.
Penggalian arkeologis adalah salah satu tanggung jawab utama seorang arkeolog, tetapi beberapa penggalian bisa sangat besar. Dalam kasus ini, sukarelawan sangat penting untuk keberhasilan penggalian. Barang-barang tersebut tidak dapat ditarik atau digores dari tanah; alih-alih, dalam proses yang memakan waktu, kotoran harus dibersihkan dengan hati-hati dari artefak untuk memastikan integritas strukturalnya. Seorang arkeolog tunggal yang melakukan satu penggalian tidak akan dapat mengekstraksi artefak pada waktu yang tepat. Akibatnya, bukti artefak penting dapat rusak karena hujan atau angin yang merusak barang-barang yang baru ditemukan.
Relawan arkeologi biasanya digunakan untuk penelitian universitas atau proyek arkeologi pemerintah. Dimungkinkan untuk menemukan proyek penelitian tertentu yang memuaskan secara pribadi, seperti menemukan kota masa lalu atau kawanan fosil dinosaurus. Relawan potensial harus menghubungi perguruan tinggi setempat atau badan pemerintah untuk menanyakan tentang posisi proyek di masa depan.