Profesional kesehatan mental sering kali berspesialisasi dalam jenis layanan terapeutik tertentu, mulai dari konseling pribadi hingga modifikasi perilaku hingga terapi obat yang diawasi. Seorang psikoterapis memiliki pelatihan psikologis dan psikiatri, tetapi cenderung berkonsentrasi pada aspek konseling dan modifikasi perilaku dalam hal perawatan klien. Seorang psikoterapis umumnya bertindak sebagai pemandu dan mentor sementara klien bekerja melalui masalah pribadi yang penuh tekanan atau membatasi diri.
Salah satu alat utama yang akan digunakan psikoterapis adalah terapi bicara. Selama sesi, seorang psikoterapis mendorong kliennya untuk mengungkapkan kekhawatiran, ketakutan, kenangan traumatis atau pikiran lain tanpa rasa takut akan paparan atau penilaian publik. Psikoterapis dapat mengizinkan klien untuk berbicara sepanjang sesi sebagai latihan katarsis, atau dia dapat mengajukan pertanyaan spesifik untuk membantu klien mengeksplorasi masalah tertentu. Maksud dari “penyembuhan bicara” bukanlah bagi psikoterapis untuk memaksakan solusi pada klien, tetapi untuk menyediakan lingkungan yang aman di mana klien dapat memeriksa masalahnya dengan bantuan konselor yang objektif.
Selain terapi bicara satu lawan satu, seorang psikoterapis dapat bertindak sebagai pemandu untuk sesi terapi kelompok. Setiap anggota sesi kelompok bebas untuk mengekspresikan pemikirannya dan bereaksi terhadap anggota lain, tetapi seorang psikoterapis terlatih akan mencoba untuk menjaga percakapan tetap fokus pada masalah yang dihadapi dan memastikan anggota individu diperlakukan dengan adil.
Modifikasi perilaku adalah layanan kesehatan mental lain yang umumnya diberikan oleh psikoterapis. Membantu klien menangani masalah utama seperti kehilangan, manajemen kemarahan dan perilaku adiktif membutuhkan profesional kesehatan mental yang akrab dengan pendekatan konseling dan terapi obat. Sementara seorang psikoterapis umumnya lebih menyukai konseling pribadi dan sesi bicara daripada rejimen obat, dia cukup akrab dengan psikiatri medis untuk membuat rekomendasi atau rujukan untuk klien yang membutuhkan bantuan tambahan.
Seorang psikoterapis dapat bekerja dalam praktik pribadi dan menemui klien hanya melalui janji temu, atau ia dapat bekerja di lingkungan klinis dan tetap siap dihubungi untuk konsultasi dan intervensi darurat. Banyak psikoterapis berspesialisasi dalam kelompok usia tertentu, seperti remaja atau orang tua. Lainnya mengkhususkan diri dalam layanan seperti konseling perkawinan, gangguan seksual dan perilaku adiktif.