Psikiater adalah dokter medis yang telah menyelesaikan pelatihan klinis tambahan dalam bentuk residensi, dan sertifikasi dewan melalui pemeriksaan di bidang psikiatri. Seorang psikiater olahraga berspesialisasi dalam perawatan atlet amatir atau profesional dan situasi yang unik untuk karier mereka. Sementara psikolog dan psikiater selalu memperlakukan atlet individu berdasarkan kebutuhan, pengakuan psikiatri olahraga sebagai spesialisasi psikiatri yang terpisah relatif baru. Mengatasi kegagalan atau kesuksesan, upaya disiplin diri, harapan yang tidak realistis, dan hubungan interpersonal adalah semua masalah yang mungkin ditangani oleh psikiater olahraga. Hubungan yang mungkin memerlukan perhatian termasuk hubungan yang dimiliki seorang atlet dengan keluarga, rekan setim, pelatih, agen, dan penggemarnya.
Banyak atlet profesional yang sukses telah mencapai dominasi dalam olahraga masing-masing dengan menunjukkan disiplin diri yang ekstrim. Karakteristik kepribadian dan perilaku ini dapat berubah menjadi bentuk perfeksionisme disfungsional dalam keadaan tertentu, seperti kegagalan untuk mencapai tujuan atau terus-menerus mengatur ulang kinerja yang dapat diterima pada tingkat yang lebih tinggi dan lebih tinggi. Seorang psikiater olahraga akrab dengan proses ini dan dapat mendiagnosis depresi yang mendasari atau gangguan obsesif-kompulsif jika gangguan mental ini adalah bagian dari skenario ini. Sebagai dokter medis, psikiater olahraga dapat meresepkan obat psikiatri jika diperlukan. Jika perfeksionisme seorang atlet bukan merupakan gangguan kepribadian, psikiater olahraga mungkin memulai psikoterapi dengan pasien atau merujuknya ke psikolog olahraga untuk terapi bicara.
Pujian yang diterima banyak atlet profesional dari penggemar mereka dapat secara negatif memengaruhi hubungan pribadi mereka dengan teman, keluarga, dan orang penting lainnya jika seorang atlet mulai percaya bahwa semua hubungan mereka harus mengikuti model atlet-penggemar. Seorang psikiater olahraga dapat mengenali masalah bela diri, hubungan serial atau gangguan keluarga yang berkelanjutan sebagai indikator potensial dari kesalahpahaman ini di pihak atlet. Terapi kognitif yang diberikan oleh psikiater atau psikolog olahraga dapat membantu seorang atlet mengenali distorsi ini, jika ia terbuka untuk memeriksa atau mengubah citra dirinya. Psikiatri olahraga dapat meningkatkan stabilitas hubungan atlet dengan teman dan keluarga berdasarkan pengakuan dan pengobatan sindrom ini. Stabilitas seperti itu dapat menjadi aset yang sangat besar bagi seorang atlet yang bekerja di lingkungan kerja yang selalu berubah.
Area fokus lain untuk psikiater olahraga mungkin termasuk penyalahgunaan zat, gangguan makan, pemulihan dari cedera fisik dan masalah seputar penuaan dan uang. Penuaan dan pemulihan dari cedera fisik pasti akan muncul dalam karir setiap atlet. Kemampuannya untuk menangani masalah ini dengan cara yang konstruktif tergantung pada harga diri yang sehat dan hubungan yang stabil. Dengan tidak adanya hal tersebut, seseorang dapat beralih ke penyalahgunaan zat atau bidang kecanduan lainnya. Seorang psikiater olahraga dilatih untuk mengenali metode koping yang tidak sehat ini dan memiliki teknik untuk intervensi yang berhasil.