Tugas khusus seorang polisi dapat sangat bervariasi dari satu negara ke negara berikutnya dan bahkan dari satu tempat ke tempat berikutnya, meskipun umumnya polisi dianggap memiliki beberapa kekuatan penegakan hukum yang serupa dengan petugas polisi dan sheriff. Di Inggris, pangkat polisi terendah adalah polisi. Di AS, istilah ini biasanya digunakan untuk menggambarkan dan memilih petugas perdamaian.
Gelar polisi berasal dari Kekaisaran Romawi Timur. Polisi ini bertanggung jawab untuk menjaga kuda tuan atau atasan mereka. Pada abad pertengahan, banyak negara Eropa mengadopsi istilah yang mengacu pada perwira militer berpangkat tinggi yang bertugas mempertahankan kastil.
Saat ini, polisi umum di Inggris dan negara-negara Eropa lainnya, di mana mereka dianggap sebagai perwira polisi dengan pangkat terendah, atau setara dengan petugas patroli di Amerika Serikat. Di beberapa bagian Eropa, gelar polisi senior terkadang bisa merujuk ke kepala polisi. Di Inggris dan negara-negara lain dengan sejarah kolonial Inggris, setiap perwira yang disumpah dapat dianggap sebagai polisi.
Polisi khusus adalah petugas polisi sukarela, dengan kekuatan yang sama seperti petugas biasa. Orang-orang ini melayani fungsi tambahan dan dipanggil ketika kehadiran polisi yang tinggi diperlukan. Kepala polisi adalah kepala semua pasukan polisi Inggris.
Sementara petugas polisi cenderung memiliki kekuatan penangkapan hanya sebagai akibat dari pekerjaan mereka sebagai petugas, polisi Inggris memiliki kekuatan hukum penangkapan yang diberikan kepada mereka dengan mengambil sumpah. Ini adalah teknis yang membuat polisi di Inggris pejabat hukum independen, bukan hanya karyawan dari lembaga penegak hukum.
Situasinya sangat berbeda di AS, di mana seorang polisi umumnya adalah petugas perdamaian terpilih dengan yurisdiksi yang lebih rendah daripada petugas polisi atau sheriff. Tugas seorang polisi dapat bervariasi di setiap wilayah, meskipun polisi di AS sering kali dituntut untuk menjalankan proses peradilan. Ini dapat mencakup melayani panggilan pengadilan dan panggilan untuk kasus pidana dan perdata dan memposting pemberitahuan penggusuran dan penyitaan.
Layanan ini sering dilakukan oleh perusahaan swasta, meskipun negara bagian seperti Texas, Tennessee, Arizona, dan Alabama merasa lebih efektif jika dilakukan oleh polisi terpilih. Para polisi ini dapat dibantu oleh para wakil polisi dan petugas polisi dalam menjalankan proses pengadilan. Namun, ada beberapa pengecualian. Beberapa kota memiliki polisi tinggi, yang berfungsi sebagai petugas polisi utama di daerah tersebut. Selain itu, seorang polisi juga dapat disebut sebagai marshal di beberapa negara bagian, termasuk Texas dan Arizona.