Seorang penulis majalah lepas menulis artikel untuk diterbitkan di satu atau lebih majalah, seringkali tanpa kontrak yang ditetapkan dan biasanya bukan karyawan tetap majalah. Penulis lepas biasanya disewa oleh publikasi atau situs web untuk menulis artikel, tetapi mereka bukan karyawan tetap mengenai masalah seperti tunjangan, jadwal, kantor, atau aspek lain dari pekerjaan standar. Seorang penulis majalah lepas dapat bekerja dari rumah atau kantor kecil dan biasanya akan mencari majalah yang membutuhkan artikel tambahan di luar apa yang dihasilkan oleh staf penulis reguler untuk jangka waktu tertentu.
Di antara berbagai tugas penulis majalah lepas adalah menemukan cerita untuk ditulis, melakukan penelitian yang diperlukan untuk menulis artikel, menulis artikel dan merevisinya sehingga siap untuk diterbitkan. Beberapa majalah mungkin memiliki cerita tertentu dalam pikiran bahwa mereka membutuhkan penulis lepas untuk melihat dan menulis, sementara yang lain hanya perlu mengisi ruang atau segmen tematik biasa dan membutuhkan seseorang untuk menulis artikel. Dalam kedua kasus tersebut, seorang penulis lepas akan mendapatkan detail artikel, seperti panjang dan nada artikel, dan meneliti informasi yang dibutuhkan untuk menulisnya. Kemudian penulis akan menulis dan merevisi artikel tersebut, hingga akhirnya diserahkan untuk diterbitkan oleh majalah.
Satu perbedaan utama antara staf penulis di majalah dan penulis majalah lepas adalah jenis kontrak dan kesepakatan yang dimiliki penulis dengan publikasi. Seorang staf penulis biasanya akan memiliki kontrak kerja sesuka hati dengan sebuah majalah; ini akan sering mencakup jumlah artikel yang diperlukan per bulan atau tahun, gaji dan tunjangan khusus, dan ketentuan mengenai kantor dan biaya kerja lainnya. Kontrak yang akan dimiliki penulis majalah lepas dengan publikasi, bagaimanapun, biasanya hanya mencakup jenis pekerjaan yang diharapkan dari penulis dan pembayaran kepada penulis untuk artikel atau jumlah artikel tertentu.
Kebanyakan penulis lepas untuk majalah tidak menerima tunjangan seperti asuransi kesehatan atau program pensiun melalui majalah. Meskipun hal ini dapat mengurangi keuntungan finansial seorang penulis majalah lepas, hal ini juga biasanya memberikan kebebasan yang lebih besar bagi penulis juga. Seorang penulis lepas tidak terikat pada majalah tertentu dan dapat bekerja untuk beberapa majalah sekaligus, menyediakan artikel untuk berbagai publikasi. Meskipun kontrak yang dimiliki seorang penulis lepas dengan sebuah publikasi dapat mencakup perjanjian non-persaingan yang mencegah penulis untuk bekerja dengan majalah tertentu lainnya saat mengerjakan sebuah artikel, ini seringkali mudah untuk dikerjakan.