Penulis cerita pendek adalah orang yang menulis karya sastra bentuk pendek sebagai profesi atau hobi. Penulis cerita pendek umumnya bekerja dalam fiksi, meskipun beberapa juga menceritakan anekdot non-fiksi dalam bentuk cerita pendek. Penulis cerita pendek dapat mencoba agar karyanya diterbitkan dalam bentuk kompilasi, surat kabar dan majalah, volume cerita pendek, atau sebagai materi online.
Hampir semua genre bisa masuk ke dalam kerangka cerita pendek. Horor, fantasi, romansa, dan komedi semuanya dapat dengan mudah ditulis dalam bentuk sastra pendek. Seorang penulis cerita pendek harus bisa membuat cerita sesuai dengan genre; umumnya cerita akan memiliki satu plot yang jelas yang memungkinkan untuk diceritakan hanya dalam beberapa halaman. Meskipun tidak ada garis pasti yang menentukan antara cerita pendek dan panjang, umumnya apa pun di bawah 60 halaman akan dianggap sebagai cerita pendek.
Seorang penulis cerita pendek dapat menghadiri sekolah untuk menulis atau studi yang berhubungan dengan menulis. Banyak yang memilih jurusan sastra, penulisan kreatif, jurnalisme, atau bahasa Inggris. Gelar tidak diperlukan untuk menjadi penulis cerita, tetapi dapat membantu penulis menemukan dan mengembangkan suara pribadinya. Mempelajari subjek saat di sekolah juga dapat membantu mengekspos penulis baru kepada penulis cerita terbaik dan paling terkenal sepanjang sejarah. Dengan membaca dan belajar tentang penulis hebat, penulis baru mungkin dapat memperoleh wawasan tentang pola kerjanya sendiri, mata pelajaran favorit, dan tujuan kariernya.
Cerita pendek dapat ditulis dalam hitungan jam, tetapi banyak yang membutuhkan waktu berminggu-minggu, berbulan-bulan, atau bertahun-tahun, untuk menyelesaikannya. Beberapa penulis tidak suka membuat banyak draf sebuah cerita dan merasa bahwa, kecuali koreksi ejaan atau tata bahasa, draf pertama adalah karya seni dan draf tambahan dapat memperkeruh kemurnian sebuah tulisan. Penulis lain pada akhirnya harus mengeluarkan bahan dari tangan mereka untuk mencegah mereka membuat draf kesepuluh, ke-20, atau ke-50.
Ada banyak sumber yang berbeda dari mana seorang penulis cerita pendek dapat memperoleh inspirasi dan ide. Ada yang suka menulis cerita tentang keluarga, kehidupan pribadi, atau pengalaman nyata yang lucu dan menarik. Yang lain suka menciptakan dunia yang sepenuhnya fiksi dan mengisinya dengan karakter yang tidak biasa. Yang lain lagi suka mengambil bahan yang sudah ada, seperti dongeng, dan memasukkannya ke dalam cerita pendek. Cerita bisa hanya untuk bersenang-senang, tetapi banyak yang memiliki nilai moral, etika, agama, politik, atau filosofis yang tersembunyi di antara kata-katanya.
Seorang penulis cerita pendek yang menginginkan karir profesional di bidangnya seringkali membutuhkan agen sastra. Hal ini terkadang dilakukan melalui memenangkan kontes, membuat materi yang diterbitkan sendiri menjadi sukses, mengirimkan pekerjaan ke agensi dengan kebijakan terbuka, atau sekadar memiliki koneksi pribadi yang tepat. Agen sastra dapat membantu penulis mendapatkan kesepakatan untuk menerbitkan karya mereka di pasar terbuka, dan dapat menjadi aset besar bagi karier penulis.