Pengumpul sampah dipekerjakan oleh pemerintah atau bisnis swasta untuk mengambil sampah dan mendaur ulang dari rumah tempat tinggal dan bisnis komersial. Pengoperasian truk dan peralatannya merupakan tanggung jawab utama pengumpul sampah, karena sebagian besar truk sampah dilengkapi dengan lift untuk memuat sampah langsung ke truk. Ketika sampah tidak dapat diambil secara otomatis oleh mekanisme truk, pengumpul sampah secara fisik memuat kantong ke dalam truk.
Pengumpulan sampah adalah pekerjaan yang menuntut fisik yang membutuhkan perhatian terus-menerus dan fokus pada pengoperasian peralatan yang aman. Layanan pelanggan juga merupakan tanggung jawab utama pemulung karena mereka mungkin menghadapi masalah pelanggan di sepanjang rute mereka setiap hari. Semua masalah biasanya dicatat dan dilaporkan ke departemen yang sesuai dalam perusahaan pengumpulan sampah. Pengumpul sampah memberi tahu pelanggan mereka tentang masalah dengan pengambilan atau pengumpulan sampah mereka baik melalui komunikasi langsung atau dengan menempatkan pemberitahuan di pintu pelanggan, kotak surat, atau tempat sampah.
Pemeliharaan dan pembersihan peralatan terkadang ditangani oleh pengumpul sampah yang mengoperasikannya. Ini tergantung pada pemerintah atau bisnis yang menjalankan layanan sampah, karena beberapa mungkin memiliki individu tertentu yang tugasnya adalah merawat truk dan lift. Pengumpul sampah memeriksa peralatan mereka untuk pengoperasian yang benar setiap hari sebelum berangkat untuk memastikannya berfungsi dengan benar.
Komunikasi adalah fungsi penting lain dari pekerjaan pemulung. Selain masalah layanan pelanggan, kolektor harus menandai setiap pengambilan yang berhasil dalam sistem pencatatan untuk mencatat pengambilan yang berhasil, biaya pengumpulan tambahan, dan jadwal yang terlewat. Pengambilan sampah komersial mungkin memiliki informasi tambahan yang perlu dikumpulkan tentang jenis sampah, bahan berbahaya, dan layanan pembuangan sampah. Setiap masalah dengan peralatan, personel lain, atau rute itu sendiri dilaporkan ke supervisor dan manajemen pengumpulan sampah.
Pada satu truk pengumpul sampah biasanya terdapat beberapa pengumpul sampah yang masing-masing memiliki perannya masing-masing. Yang pertama adalah pengemudi truk, dan posisi ini memerlukan surat izin mengemudi komersial dengan tunjangan atau batasan khusus tergantung pada undang-undang daerah. Orang lain di truk bertanggung jawab untuk mengambil sampah secara langsung, memantau lengan mekanik, dan menyimpan catatan.
Hari dimulai lebih awal untuk pemulung, biasanya dimulai sebelum matahari terbit. Pelatihan untuk menjadi pemulung paling sering menggabungkan keselamatan berbasis kelas dan pengoperasian peralatan, dan sebagian besar waktu dihabiskan untuk pelatihan di tempat kerja. Kemajuan dimungkinkan dari pemulung menjadi supervisor atau peran dalam manajemen perusahaan.