Pengemudi derek biasanya menggerakkan derek ke dan dari lokasi kerja. Selain mengemudikan derek, pengemudi derek biasanya menjadi operator derek setelah derek berada di lokasi. Operator bertanggung jawab atas semua pemeriksaan keselamatan pra-operasi, serta pengaturan dan pemasangan derek. Pengemudi derek biasanya dididik tentang pengoperasian derek yang aman saat dalam perjalanan ke dan dari pekerjaan serta saat derek berada di lokasi kerja.
Kebanyakan derek mengiringi kendaraan beroda besar atau beroda empat yang dilengkapi dengan dentuman besar. Kendaraan yang dilacak biasanya diangkut dengan truk ke dan dari lokasi kerja dengan trailer flatbed, sedangkan versi beroda secara rutin didorong ke dan dari lokasi kerja di jalan umum. Sebagai kendaraan jenis konstruksi yang besar, pengemudi derek biasanya diharuskan memiliki surat izin mengemudi komersial yang sah untuk mengoperasikan derek secara legal di jalan. Setelah derek berada di lokasi kerja, pengemudi derek harus menyiapkan derek untuk bekerja sebagai mesin stasioner.
Seringkali, pengemudi diharuskan memasang bagian boom bersama-sama untuk mendapatkan ukuran boom yang dibutuhkan untuk pekerjaan itu. Ini sering kali merupakan tugas banyak orang karena beratnya komponen baja yang besar. Setelah boom dirakit, pengemudi derek bertanggung jawab untuk menyetel outrigger yang mencegah derek terbalik saat mengangkat muatannya. Silinder hidraulik yang besar dipasang dari sasis kendaraan dan diletakkan di atas pelat atau balok logam atau kayu yang besar untuk membantu mendistribusikan berat derek ke area yang luas. Seluruh derek biasanya diangkat dari tanah dan digantung pada silinder hidrolik dan pijakan saat digunakan di lokasi kerja.
Dengan versi derek yang dilacak, pengemudi biasanya bertanggung jawab untuk memuat alat berat besar ke trailer truk flatbed dan kemudian mengemudikan truk ke lokasi kerja. Sesampai di lokasi, pengemudi menurunkan derek dan melanjutkan dengan rakitan boom dasar yang sama, jika diperlukan, dan memposisikan derek di tempat pengangkatan. Derek yang dilacak seringkali dapat menggunakan counterweight besar untuk mengimbangi berat boom dan muatannya. Begitu sampai di lokasi, counterweight biasanya diangkut dengan truk ke lokasi dengan truk terpisah dan dipasang ke derek oleh pengemudi derek dan beberapa asisten.