Fungsi pengacara, serta definisi dan fungsi program pensiun, akan sedikit berbeda dari satu yurisdiksi ke yurisdiksi lainnya. Namun, secara umum, tanggung jawab pengacara pensiun sangat mirip di berbagai negara yang mengakui program pensiun. Tanggung jawab utama pengacara pensiun adalah untuk memastikan bahwa program pensiun mematuhi semua undang-undang di dalam yurisdiksi tempat program itu diselenggarakan. Untuk memastikan kepatuhan terhadap semua undang-undang yang relevan, pengacara pensiun harus memiliki pengetahuan di berbagai bidang hukum termasuk undang-undang ketenagakerjaan, undang-undang perpajakan, dan undang-undang sekuritas, antara lain.
Sebuah program pensiun, sebagai suatu peraturan, adalah pengaturan swasta atau publik yang menyediakan karyawan dengan pendapatan tetap setelah mereka pensiun. Baik pemberi kerja pemerintah maupun pemberi kerja swasta secara historis menawarkan program pensiun kepada karyawan sebagai salah satu dari banyak manfaat yang disertakan dengan bekerja untuk perusahaan atau agensi. Beberapa program pensiun didanai sepenuhnya oleh pemberi kerja, sementara yang lain menawarkan opsi kepada karyawan untuk berkontribusi pada rencana tersebut. Biasanya, rencana di mana karyawan memberikan kontribusi dianggap sebagai “rencana pensiun”; namun, tanggung jawab yang terkait dengan pengacara pensiun hampir sama, terlepas dari apakah program tersebut didanai oleh pemberi kerja atau oleh kontribusi karyawan juga.
Uang yang digunakan untuk mendanai pensiun biasanya diinvestasikan oleh pemberi kerja agar dana yang diperlukan tersedia bagi karyawan ketika mereka siap untuk mulai mengumpulkan dana pensiun mereka. Akibatnya, pengacara pensiun harus memberi tahu majikan mengenai undang-undang yang terkait dengan pengendalian uang, serta menginvestasikan uang yang ditujukan untuk keuntungan orang lain. Pengusaha memiliki tanggung jawab fidusia untuk menangani dana dengan tepat dan untuk kepentingan karyawan. Pelanggaran tanggung jawab fidusia dapat menimbulkan hukuman perdata dan, dalam beberapa kasus, tuntutan pidana.
Rencana pensiun juga memiliki konsekuensi pajak baik bagi pemberi kerja maupun karyawan. Pekerjaan penting lainnya dari pengacara pensiun adalah memberi tahu klien mereka tentang undang-undang pajak yang berlaku untuk kontribusi yang dibuat untuk program pensiun. Sebagian besar pemberi kerja juga menawarkan informasi kepada karyawan mereka mengenai implikasi pajak dari penarikan awal dana pensiun, jadi pengacara pensiun perlu memastikan bahwa pemberi kerja juga memahami undang-undang tersebut.
Undang-undang ketenagakerjaan mungkin juga penting saat menentukan aturan program pensiun. Beberapa yurisdiksi memiliki undang-undang diskriminasi usia yang harus dipertimbangkan ketika menentukan pada usia berapa seorang karyawan dapat secara sukarela mulai menerima pensiunnya, atau pada usia berapa seorang karyawan diharuskan untuk mulai menerima distribusi pensiun. Pengacara pensiun harus yakin bahwa klien mereka memahami undang-undang ini agar tidak terlibat dalam litigasi diskriminasi usia.