Bahasa isyarat adalah jenis bahasa yang diucapkan secara diam-diam dengan menggunakan tangan untuk membuat tanda-tanda tertentu. Ini digunakan oleh orang tuli untuk berkomunikasi dengan orang lain. Penerjemah bahasa isyarat adalah seseorang yang menerjemahkan bahasa lisan ke dalam isyarat tangan, ekspresi wajah, dan gerakan sehingga orang tuli dan tuna rungu dapat memahami apa yang diucapkan.
Bahasa isyarat yang digunakan oleh orang Amerika Utara yang tunarungu disebut American Sign Language (ASL). Sebaliknya, penyandang tunarungu di negara lain memiliki bentuk bahasa isyaratnya sendiri. ASL dikembangkan melalui bahasa isyarat lokal umum yang didirikan oleh orang-orang tuli dikombinasikan dengan tanda-tanda yang dipelajari dari seorang guru Prancis bernama Laurent Clerc yang mendirikan sekolah Amerika untuk tunarungu pada tahun 1817.
Seseorang dapat menjadi juru bahasa isyarat dengan mempelajari bahasa isyarat dan berinteraksi dengan komunitas tunarungu. Menjadi fasih dalam bahasa isyarat adalah tugas yang diperlukan karena menafsirkan bahasa memerlukan pengetahuan mendalam tentang tata bahasa ASL, kosa kata, dan struktur kalimat. Hanya dengan menggunakan bahasa dengan penutur asli, seorang calon penerjemah bahasa isyarat dapat menjadi terampil dalam menafsirkan bahasa tersebut.
Bahasa isyarat dasar dapat dipelajari melalui berbagai cara. Membeli buku tentang bahasa isyarat adalah pilihan yang jelas. Hal ini memungkinkan pembaca untuk melihat tanda-tanda dan berlatih kata-kata dasar yang akan memberikan dasar untuk belajar ASL.
Cara lain untuk mempelajari bahasa ini adalah dengan membeli kaset video atau DVD yang mengajarkan bahasa isyarat. Ini memberikan manfaat tambahan karena siswa bahasa isyarat dapat melihat bahasa isyarat beraksi. Dia juga dapat melihat ekspresi wajah dan gerakan orang yang menandatangani kata dan kalimat. Cara belajar visual seperti itu memungkinkan siswa untuk menggabungkan gerak tubuh dan ekspresi wajah dalam isyaratnya sendiri.
Cara terbaik lainnya untuk mempelajari bahasa isyarat adalah dengan menemukan perangkat lunak komputer yang mengajarkan ASL. Mirip dengan kaset video dan DVD, program perangkat lunak bahasa isyarat memungkinkan siswa bahasa isyarat untuk melihat dengan tepat bagaimana tanda harus disajikan, lengkap dengan ekspresi wajah dan gerakan animasi. Sebelum menghabiskan uang untuk program pembelajaran bahasa isyarat tertentu, beberapa orang mungkin lebih suka mengunjungi perpustakaan setempat mereka untuk melihat program bahasa secara gratis. Dengan cara ini, siswa dapat menentukan apakah program pembelajaran sesuai dengan kebutuhan mereka.
Penerjemah bahasa isyarat dapat bekerja untuk sekolah, teater, ruang sidang, rumah sakit, dan fasilitas lain di mana terdapat penyandang tunarungu. Seorang juru bahasa bertanggung jawab untuk membantu orang tuli berkomunikasi dengan populasi pendengaran. Penerjemah bahasa isyarat juga menerjemahkan bahasa lisan kepada tunarungu sehingga penyandang tunarungu dapat diberikan informasi penting yang tidak dapat mereka dengar. Mereka yang ingin menjadi juru bahasa isyarat terkadang perlu memiliki gelar sarjana untuk dipertimbangkan untuk suatu posisi. Sebaliknya, seseorang yang fasih berbahasa isyarat dapat memperoleh jabatan meskipun tidak mengenyam pendidikan tinggi.