Seorang penembak pintu memberikan perlindungan senjata untuk helikopter, turun atau memuat pasukan, serta untuk kendaraan lain, kapal dan pesawat di sekitar langsung. Biasanya dipersenjatai dengan senapan mesin, penembak pintu mampu menembakkan banyak peluru dalam waktu singkat dalam upaya untuk mencegah pasukan musuh menembaki pesawat. Satu pengecualian untuk senapan mesin ditemukan dengan persenjataan penembak pintu helikopter Penjaga Pantai AS. Prajurit ini biasanya menggunakan senapan sniper, yang digunakan untuk menonaktifkan mesin di perahu yang melarikan diri. Ketika tidak menembakkan senjata atau memberikan perlindungan untuk helikopter, penembak sering membantu kepala kru dengan inspeksi pra-penerbangan atau pasca-penerbangan serta tugas pengamatan tempur.
Posisi penembak pintu menjadi suatu keharusan karena helikopter menjadi semakin berguna dalam situasi pertempuran. Bagi banyak negara, ini adalah periode Perang Vietnam. Helikopter Amerika dan Sekutu dilengkapi dengan senapan mesin kaliber .30, yang dikenal sebagai M-60, di pintu samping pesawat. Prajurit paling awal yang melakukan tugas penembak pintu mengamankan senjata pada tunggangan putar untuk memberikan tembakan perlindungan bagi tentara yang naik atau turun dari pesawat di zona pendaratan. Posisi tersebut menawarkan perlindungan yang sangat sedikit dan tidak jarang penembak pintu terluka atau terbunuh dalam beberapa detik pertama dari setiap baku tembak.
Banyak penembak pintu, yang frustrasi dengan kurangnya mobilitas yang disediakan oleh tunggangan putar untuk M-60, mendesak dengan keberhasilan tertinggi agar senjata itu digantung dengan tali karet. Hal ini memungkinkan penembak untuk memindahkan senapan mesin dalam jangkauan yang jauh lebih besar sambil memberikan peningkatan perlindungan untuk pesawat. Selama penerbangan, tugas khas penembak pintu adalah untuk mengamati posisi tanah yang tidak bersahabat sambil membuat peta mental yang terperinci dari perkemahan musuh, pergerakan pasukan, dan pengamatan pertempuran terkait lainnya. Informasi ini umumnya diberikan kepada komandan selama pembekalan pasca-penerbangan.
Tugas lain yang dilakukan oleh door gunner adalah pembersihan dan perawatan pesawat, serta membantu kepala kru dalam pemeriksaan pesawat. Penembak juga dididik dalam pertolongan pertama dasar sehingga ia mungkin dapat membantu tentara yang terluka yang dimuat ke dalam pesawat. Selalu menjadi prajurit infanteri terlebih dahulu, penembak pintu dididik dalam seni perang dan mampu mengangkat senjata ringan dan bertempur jika helikopter ditembak jatuh atau menjadi cacat.