Seorang peneliti hewan adalah deskripsi pekerjaan yang cukup luas, karena ada banyak spesialisasi di bidang penelitian hewan. Ini dapat melibatkan segala hal mulai dari ahli fisiologi hewan, yang mungkin melakukan pengujian pada hewan untuk mempelajari efek obat tertentu, hingga ahli zoologi atau ahli biologi, mempelajari perilaku hewan dan meneliti berbagai jenis hewan secara mendalam. Jenis karier atau jalur pendidikan yang dipilih peneliti hewan sangat bergantung pada minat dan tujuan kariernya, serta bidang pekerjaan yang ingin ia sumbangkan. Pengujian hewan, misalnya, adalah pekerjaan kontroversial yang ditentang oleh banyak pecinta hewan secara moral, sehingga tentu saja tidak akan membuat pilihan karir yang logis bagi seseorang yang memiliki nilai-nilai ini.
Umumnya, ahli fisiologi hewan adalah peneliti hewan jenis ini yang melakukan pengujian hewan. Ini mungkin melibatkan pengujian obat resep tertentu pada hewan, apakah itu untuk penggunaan manusia atau hewan, serta pengujian produk lainnya. Seorang ahli fisiologi mungkin juga bekerja untuk mempelajari apakah formulasi makanan baru dari perusahaan pakan ternak memberikan nutrisi yang cukup untuk hewan juga. Namun, istilah “peneliti hewan” biasanya tidak merujuk pada ahli fisiologi hewan.
Ada banyak jenis pekerjaan peneliti hewan lainnya, dengan fokus yang sama sekali berbeda, termasuk ahli biologi hewan dan ahli zoologi, serta dokter hewan penelitian. Ahli biologi dan zoologi mempelajari perilaku hampir semua jenis hewan, seperti kebiasaan berkembang biak dan kawin atau kebiasaan migrasi, misalnya. Mereka mencari perubahan dan pola dari waktu ke waktu, dan sering menggunakan data ini untuk menyarankan berbagai upaya konservasi untuk melestarikan ekosistem atau melindungi spesies yang terancam. Seorang dokter hewan peneliti mungkin bekerja untuk perguruan tinggi atau universitas, dan berusaha untuk mempelajari cara-cara yang lebih baik untuk merawat hewan, seperti menyembuhkan penyakit hewan atau mengembangkan teknik bedah yang lebih baik.
Jenis peneliti hewan lainnya adalah ilmuwan hewan, meskipun jenis peneliti ini mempelajari hewan ternak atau pertanian domestik. Jenis peneliti ini sebagian besar bertugas mempelajari genetika dan perkembangan hewan-hewan ini untuk membuat mereka menjadi pemulia yang lebih efektif, dan untuk meningkatkan produksi daging/susu/telur, tergantung pada hewannya. Mereka mungkin bekerja untuk mencoba membiakkan hewan dengan karakteristik tertentu yang membuat mereka lebih diinginkan untuk berproduksi atau bertahan hidup dalam kondisi kehidupan tertentu. Mereka mungkin melakukan penelitian untuk melihat bagaimana perubahan kondisi di mana hewan disimpan mempengaruhi perilaku atau fisiologi mereka. Pada akhirnya, terserah pada peneliti hewan untuk menentukan jenis pekerjaan yang ingin dia lakukan, dan apakah akan bekerja untuk keuntungan akhir hewan atau keuntungan manusia.