Seorang penata rias adalah seorang profesional yang berspesialisasi dalam penerapan tata rias. Ini dapat mencakup penggunaan khusus seperti riasan teater dan efek serta kosmetik yang lebih standar. Penata rias harus memahami banyak pengetahuan, termasuk warna, warna kulit, pencahayaan, dan, sering kali, bagaimana hasilnya akan muncul di film atau video. Penata rias yang sangat terampil dapat memenangkan pengakuan dan pengakuan, seperti seniman terbaik di bidang apa pun. Lukisan wajah dan penataan rambut adalah disiplin ilmu yang terpisah dari tata rias, tetapi kadang-kadang dikelompokkan bersama, dan penata rias mungkin juga memiliki keterampilan di bidang ini.
Seni merias wajah adalah keterampilan yang dipelajari banyak wanita di dunia Barat di usia remaja atau bahkan lebih awal. Jika diterapkan dengan benar, kosmetik dapat menyamarkan noda dan menonjolkan fitur yang diinginkan tanpa terlihat jelas. Kebanyakan wanita belajar bagaimana merias wajah hanya untuk wajah mereka sendiri; penata rias profesional, pria atau wanita, merias wajah orang lain secara penuh waktu. Pekerjaan itu bisa memakan waktu berjam-jam dan pagi-pagi sekali, karena sering kali melibatkan persiapan untuk pemotretan atau presentasi yang rumit. Bahkan riasan sederhana dan tidak mencolok yang digunakan untuk pernikahan, pekerjaan modeling, dan desain busana bisa memakan waktu berjam-jam untuk diterapkan dengan benar.
Tata rias teater adalah disiplin terpisah yang membutuhkan pelatihan khusus. Penata rias teater mempersiapkan pemain untuk penampilan di film, televisi atau panggung. Setiap media memiliki persyaratannya sendiri, dan penata rias harus tahu bagaimana mempersiapkan semuanya. Misalnya, riasan yang memadai untuk drama panggung mungkin terlalu mencolok dalam film, di mana wajah aktor sering dipotret dalam tampilan jarak dekat. Munculnya film dan televisi definisi tinggi telah meningkatkan tantangan bagi penata rias, karena riasan harus lebih halus.
Efek riasan membuat riasan teater menjadi ekstrem. Pelaku mungkin dibuat tampak lebih tua, menyamar atau berubah menjadi spesies lain sama sekali. Peralatan lateks dapat mengubah bentuk wajah, kemudian dapat menyatu dengan kulit agar terlihat alami. Peralatan khusus yang disebut prosthetics dapat mengubah tubuh lebih jauh, misalnya mengubah seseorang menjadi robot atau zombie. Bahkan dengan teknologi digital modern, efek riasan tradisional ini, yang disebut efek praktis atau “praktis”, masih umum.
Seorang penata rias mungkin juga diperlukan dalam situasi yang kurang umum. Gereja-gereja besar dengan layanan televisi mungkin mempekerjakan penata rias profesional. Ahli mortir mempelajari versi keterampilan untuk mempersiapkan tubuh untuk presentasi di pemakaman. Pameran dagang dan pusat-pusat sipil mungkin memiliki penata rias sebagai staf atau pekerja lepas yang siap dihubungi; tempat lain yang menggunakan penata rias termasuk taman hiburan, kapal pesiar, dan restoran khusus. Artis papan atas di bidang ini dapat diakui dengan Oscar dan penghargaan industri hiburan lainnya.