Penata musik mengambil sepotong musik dan mengaturnya, atau menatanya, untuk dimainkan oleh sekelompok musisi tertentu. Seorang arranger tidak membuat karya musik baru, melainkan menciptakan cara baru untuk memainkan karya lama. Dia bekerja di berbagai tempat dan menghasilkan aransemen musik untuk sejumlah jenis grup musik yang berbeda.
Menjadi seorang arranger musik membutuhkan latar belakang musik yang baik. Para seniman ini harus memiliki pengetahuan yang kuat tidak hanya tentang cara membaca dan menulis musik, tetapi juga tentang bagaimana instrumen yang berbeda bekerja bersama satu sama lain. Mereka harus memahami bagaimana mengatur nada dan volume dari berbagai instrumen agar melodi dan harmoni dapat muncul dengan baik. Meskipun ada beberapa yang memiliki kemampuan alami, sebagian besar arranger telah memiliki beberapa pelatihan klasik, baik melalui les privat atau pendidikan formal di bidang musik, atau keduanya.
Mengatur mirip dengan, dan terkadang bingung dengan, orkestrasi. Orkestrasi adalah meletakkan karya musik yang ada untuk kelompok alat musik tertentu. Penataannya sedikit berbeda karena memungkinkan kreativitas dalam aransemen musik. Harmoni dapat diubah dan temanya sedikit diubah, ritme diubah, akhiran baru ditulis, atau karya bahkan dapat digabungkan dengan yang lain untuk “mash-up.”
Aransemen dapat dibuat untuk semua jenis genre musik. Klasik, populer, dan jazz adalah beberapa genre yang paling umum digunakan dalam aransemen. Kadang-kadang ini saling bersilangan, di mana seniman jazz dapat meminjam lagu dari musik populer, atau musik populer dapat meminjam dari klasik. Sebuah contoh terkenal dari ini adalah The Beatle “Dengan Sedikit Bantuan Dari Teman saya,” yang merupakan lagu pop upbeat. Penata musik mengambil lagu tersebut dan mengaransemennya menjadi versi yang lebih menyentuh hanya beberapa tahun kemudian, yang dibawakan oleh penyanyi Joe Cocker. Keduanya adalah lagu yang sama dengan ritme dan pola yang sangat berbeda, sejenis aransemen yang terkadang disebut cover song.
Beberapa arranger bekerja untuk perusahaan penerbitan, memproduksi lembaran musik untuk instrumen tunggal atau kombinasi instrumen. Penata musik juga dapat bekerja untuk mengubah karya musik menjadi aransemen untuk ansambel yang lebih besar, seperti marching band atau orkestra. Kadang-kadang ini adalah proses kalengan, yang berarti bahwa pengaturan umum yang harus bekerja secara memadai untuk sebagian besar band dibuat dan diproduksi secara massal. Di lain waktu, arranger bekerja satu lawan satu dengan grup untuk membuat karya musik khusus. Ini sangat membantu ketika berhadapan dengan band yang bekerja di luar metode standar, atau ketika sedang mengikuti kompetisi, seperti kontes drum corps, di mana orisinalitas adalah suatu keharusan.