Penari utama, juga dikenal sebagai seniman utama, adalah penari di perusahaan tari yang melakukan peran utama dalam produksi. Istilah ini sering digunakan dalam balet, tetapi juga dapat diterapkan pada disiplin ilmu lain; itu adalah peringkat tertinggi yang dapat dicapai seorang penari, dan biasanya ada beberapa di setiap kelompok. Menjadi penari utama membutuhkan pelatihan menari selama bertahun-tahun, biasanya dimulai pada usia yang sangat muda, dan juga banyak bakat. Penari profesional menghabiskan banyak waktu setiap hari di kelas dansa dan latihan selain pertunjukan. Tarian sangat kompetitif dan sulit untuk mencari nafkah sebagai penari profesional.
Ada beberapa tingkatan yang berbeda, atau peringkat, penari di sebuah perusahaan tari. Tingkat tertinggi adalah penari utama, juga dikenal sebagai balerina prima, status yang biasanya hanya dicapai setelah bekerja melalui jajaran lainnya. Kebanyakan penari memulai sebagai anggota korps tari, atau korps de balet, dan menari di semua adegan grup dalam sebuah produksi. Tingkat berikutnya biasanya dikenal sebagai solois; penari ini bisa tampil dalam peran penting, tetapi biasanya tidak sebagai karakter utama. Akhirnya, beberapa orang terpilih dapat naik ke peringkat penari utama dan menari peran utama, menghabiskan banyak waktu di atas panggung.
Untuk naik ke tingkat penari utama, seorang individu perlu memiliki banyak dedikasi. Diperlukan tekad dan kerja keras karena penari harus memulai latihan sejak usia muda. Seringkali, penari mulai mengambil kelas sejak usia tiga tahun, dan mereka yang menunjukkan bakat dapat mengambil beberapa kelas seminggu atau bahkan menghadiri kelas setiap hari. Untuk menjadi penari profesional, penari muda biasanya disarankan untuk menghadiri sanggar tari yang berafiliasi dengan perusahaan tari, karena banyak perusahaan cenderung merekrut banyak orang dari sekolah mereka sendiri. Begitu seseorang menjadi penari profesional, dia terus menghabiskan berjam-jam setiap hari di kelas dan latihan untuk memperbaiki teknik, serta tampil di malam hari, sambil bekerja untuk naik ke peringkat yang lebih tinggi di dalam perusahaan.
Sangat sulit untuk menjadi penari profesional, dan hanya yang paling berbakat dan berdedikasi yang dapat mencapai status penari utama. Persaingan sengit. Sebagai sebuah profesi, tari memiliki tingkat risiko cedera yang tinggi, dan gaji yang relatif rendah. Seringkali, gaji yang rendah membuat sulit untuk mendapatkan uang yang cukup, sehingga banyak penari akan melakukan pekerjaan tambahan untuk dapat menghidupi diri mereka sendiri. Penari utama biasanya mendapatkan lebih banyak uang daripada anggota perusahaan yang berpangkat lebih rendah, terutama jika mereka menjadi terkenal; manfaat lainnya adalah mereka memiliki pekerjaan yang berpartisipasi dalam bentuk seni yang mereka sukai, menari dalam peran yang paling didambakan.