Tugas dan tanggung jawab seorang programmer perangkat lunak dapat sedikit berbeda tergantung pada kebutuhan perusahaan tempat dia bekerja. Secara umum, bagaimanapun, programmer biasanya bertanggung jawab untuk membuat, mengedit, dan mengevaluasi kode yang digunakan untuk membuat perangkat lunak komputer dan berbagai jenis program dan utilitas. Mereka mungkin terlibat dalam tahap awal perencanaan program baru dan pembuatan dokumen desain yang kemudian digunakan selama sisa pengembangan. Ada juga banyak situasi di mana seorang programmer hanya mengikuti dokumen yang dibuat oleh orang lain dan bekerja untuk memastikan standar yang diperlukan terpenuhi.
Salah satu tanggung jawab terpenting seorang programmer perangkat lunak adalah pembuatan kode baru yang digunakan untuk membuat program perangkat lunak. Ini dapat dicapai dengan beberapa cara berbeda, tergantung pada bahasa pemrograman dan platform yang digunakan oleh pengembang perangkat lunak. Namun, secara umum, pengembangan biasanya melibatkan pembuatan ratusan, ribuan, atau bahkan jutaan baris kode yang digunakan untuk membuat program berfungsi dengan baik. Semua ini dibuat oleh pemrogram perangkat lunak, meskipun tim pemrogram biasanya bekerja sama dalam proyek besar.
Kode yang dibuat oleh pemrogram perangkat lunak biasanya didasarkan pada kebutuhan perusahaan tempat dia bekerja, dan hasil yang diinginkan untuk program tertentu. Ini sering ditetapkan oleh dokumen desain yang dibuat pada awal siklus pengembangan, yang kemudian menguraikan berbagai aspek perangkat lunak yang sudah jadi. Seorang programmer dapat menggunakan dokumen ini untuk lebih memahami bagaimana tampilan dan fungsi program akhir. Pemrogram mungkin terlibat dalam pembuatan dokumen ini, meskipun pemimpin tim dan kepala pengembang biasanya membuatnya dan kemudian menggunakannya untuk memandu pekerjaan pemrogram berbeda yang mengerjakan perangkat lunak.
Karena berbagai bagian kode diselesaikan dan disatukan untuk mulai membuat program akhir, pemrogram perangkat lunak mungkin juga bekerja dengan penguji dan departemen lain sebagai bagian dari upaya yang lebih besar. Pengujian biasanya melibatkan banyak individu yang menggunakan program atau aplikasi perangkat lunak untuk melihat seberapa baik kerjanya. Ketika masalah dan kesalahan ditemukan, laporan dikeluarkan yang diterima oleh pemrogram yang menggunakannya untuk membuat ulang masalah dan menemukan sumbernya. Seorang programmer mengubah perangkat lunak dan menambahkan dokumentasi di dalam kode itu sendiri untuk menunjukkan kepada orang lain mengapa perubahan ini dibuat, memungkinkan tim untuk bekerja sama dengan lebih baik dan melihat apa yang telah dilakukan orang lain.