Pemotong daging bekerja dengan sebagian besar bangkai hewan yang disembelih. Mereka biasanya bertanggung jawab untuk menyembelih dan memecah porsi besar ini menjadi berbagai potongan daging standar. Pemotong daging dapat bekerja di toko eceran atau di lingkungan industri. Mereka menggunakan berbagai alat mulai dari pisau sederhana hingga gergaji besar dan penggiling.
Di masa lalu, sebagian besar pengolahan daging yang dilakukan di seluruh dunia berada di tangan tukang daging. Tukang daging biasanya beroperasi di toko-toko kecil dan umumnya menangani setiap langkah dalam persiapan bangkai hewan untuk dijual. Mereka juga sering memenuhi permintaan pelanggan tertentu untuk potongan daging khusus atau jenis persiapan daging yang tidak standar. Karena industri makanan telah berkembang dan metode industri telah diterapkan pada proses penyembelihan hewan dan persiapan untuk dijual, jumlah tukang daging telah berkurang.
Pemotong daging melakukan banyak pekerjaan yang sama yang pernah dilakukan tukang daging, tetapi pekerjaan mereka biasanya dipecah menjadi tugas-tugas yang lebih kecil. Pemotong daging yang bekerja di fasilitas pemrosesan besar, misalnya, mungkin hanya bertanggung jawab untuk memecah bangkai menjadi bagian-bagian komponen yang besar. Potongan-potongan ini kemudian akan diproses dalam pengaturan eceran oleh pemotong daging lainnya, yang akan menyiapkan daging giling, steak, dan semua potongan daging khas lainnya.
Beberapa toko kelontong telah menggantikan tukang daging dengan pemotong daging sepenuhnya. Dalam beberapa kasus, ini hanyalah masalah semantik, dan pemotong menangani semua tugas persiapan daging khusus yang pernah dilakukan oleh tukang daging. Dalam kasus lain, toko telah pindah untuk menstandarisasi produksi daging kemasan untuk konsumen, seringkali dalam upaya untuk mengurangi biaya. Di toko-toko seperti itu, seorang pemotong daging hanya akan menyiapkan serangkaian standar potongan daging dari setiap bagian besar daging yang tiba untuk dijual.
Pekerjaan yang dilakukan oleh pemotong daging umumnya dipantau dengan cermat oleh inspektur kesehatan dan keselamatan. Pengawasan ini dimaksudkan untuk meminimalkan risiko patogen masuk ke dalam pasokan makanan. Selain itu, inspeksi keselamatan fasilitas persiapan daging adalah penting, karena industri pemotongan daging adalah salah satu industri di mana praktik perburuhan yang tidak aman dapat menyebabkan kerugian yang sangat serius bagi karyawan.
Pemotong daging akan menghabiskan sebagian besar waktunya bekerja dengan pisau tajam, penggiling mekanis yang kuat, dan gergaji listrik. Alat-alat ini semuanya aman, tetapi membutuhkan pengoperasian yang terampil dan hati-hati. Pemotong daging harus dilatih dalam penggunaan alat-alat ini secara aman, dan mengenakan berbagai pakaian pelindung untuk meminimalkan risiko cedera pribadi akibat kecelakaan atau kesalahan.