Pembawa acara talk show adalah elemen utama dari talk show. Baik memediasi diskusi, mendatangkan pakar untuk mendidik penonton, atau mewawancarai selebriti, pembawa acara talk show adalah wajah dari acara tersebut. Menjadi pembawa acara talk show adalah jalur karier yang rumit, tetapi sebagian besar pembawa acara terkenal memiliki latar belakang jurnalisme atau hiburan.
Pembawa acara talk show akan muncul di sebagian besar episode, memberikan pertunjukan dengan tokoh sentral yang stabil. Sebagai pengakuan akan pentingnya pekerjaan itu, banyak acara bincang-bincang diberi nama sesuai dengan pembawa acaranya. Pembawa acara bincang-bincang televisi biasanya dianugerahi acara bincang-bincang setelah mencapai ketenaran di mata publik; menurut beberapa pakar media, memiliki pembawa acara yang dapat dikenali membuat pemirsa lebih mungkin menonton acara tersebut. Di radio, pembawa acara talk show lebih cenderung diakui sebagai ahli di bidangnya, tetapi juga dapat mencapai beberapa bentuk selebritas bagi pendengar atau masyarakat umum.
Tergantung pada format acaranya, pembawa acara dapat berperan sebagai mediator, pewawancara, atau pendidik. Mediator biasanya mengundang tamu di acara itu untuk mendiskusikan suatu topik, dan mungkin mengajukan pertanyaan, mengarahkan alur percakapan, atau bahkan berpartisipasi dengan keahlian mereka sendiri. Pendidik sering mengadakan acara nasihat, membagi kebijaksanaan tentang berbagai topik mulai dari nutrisi, perawatan mobil, hingga hubungan pribadi. Pada acara bincang-bincang berbasis wawancara, pembawa acara biasanya menanyai tamu terkenal atau ahli tentang berbagai topik.
Meskipun beberapa pembawa acara talk show berspesialisasi dalam satu format, banyak yang menggabungkan ketiganya untuk menyediakan program yang bervariasi. Beberapa acara terkenal menampilkan topik episodik yang dapat dieksplorasi dengan wawancara, diskusi, dan pendidikan semua dalam satu pertunjukan. Baik acara yang bervariasi dan format tunggal berusaha untuk menciptakan basis penonton yang cukup tertarik pada acara tersebut untuk mendengarkan setiap episode baru; Salah satu cara untuk mendapatkan penonton setia adalah dengan memiliki pembawa acara talk show yang menarik penonton atau pendengar melalui kepribadian dan gaya mereka.
Tidak ada jalan yang pasti untuk menjadi pembawa acara talk show. Beberapa bekerja sebagai jurnalis TV atau radio, mendapatkan kredibilitas, kontak, dan paparan publik melalui karir berbasis berita. Lainnya adalah selebritas, seperti aktor atau model, yang disewa untuk menjalankan acara bincang-bincang karena diyakini nama atau kepribadian mereka akan menarik pemirsa. Radio atau TV magang atau asisten sering mengembangkan karir mereka dengan mendapatkan kredibilitas yang cukup di stasiun mereka untuk diizinkan menggantikan jika pembawa acara biasa sakit atau tidak hadir. Tampil dengan baik sebagai pembawa acara pengganti pada akhirnya dapat membuka peluang untuk pertunjukan baru.