Produsen mengubah bahan mentah dan sumber daya alam menjadi barang yang berguna bagi banyak konsumen yang berbeda. Untuk melakukan proses ini secara efisien, produsen biasanya mengandalkan pemasok bahan baku. Pemasok ini mengumpulkan sumber daya alam atau bahan mentah lainnya dan mengirimkannya ke produsen dan produsen lain. Kegiatan individu pemasok ini pada dasarnya mencakup pengumpulan dan penyebaran sumber daya kepada pelanggan yang membayar. Proses ini merupakan bagian integral dari ekonomi pasar bebas dan bagian utama dari tangan tak terlihat seperti yang didefinisikan oleh para ekonom.
Pemasok bahan baku biasanya harus memiliki akses ke sumber daya alam untuk mengumpulkan dan menyebarkan bahan baku. Misalnya, pabrik kayu membutuhkan pohon, yang dapat tumbuh di beberapa tempat tergantung pada jenis pohon yang dibutuhkan oleh pemasok. Akses ke pohon dapat memerlukan pembelian atau sewa lahan dari pemerintah atau bisnis lain. Hal yang sama berlaku untuk bahan alami lainnya, seperti batu, mineral, ikan, atau ternak. Penciptaan perjanjian yang menciptakan penggunaan eksklusif dapat membantu pemasok untuk terlibat dalam kontrak bisnis yang lebih baik jika dibandingkan dengan pesaing.
Beberapa penyempurnaan sumber daya alam atau bahan mentah lainnya mungkin diperlukan. Pemasok bahan baku harus memiliki kemampuan penyempurnaan ini jika mereka akan menjual barangnya langsung ke produsen. Di lain waktu, pemasok dapat mengirim bahan ke operasi perantara, yang melakukan pemurnian dan kemudian menjual barang langsung ke produsen. Proses ini mungkin tidak terlalu umum karena pemasok biasanya memiliki kemampuan penyempurnaan untuk memenuhi permintaan produsen. Dalam beberapa kasus, pemasok bahkan mungkin dapat terlibat dalam kegiatan pemurnian di titik pengumpulan sumber daya alam.
Semua perusahaan harus memiliki departemen penjualan untuk memindahkan barang mereka dari titik pengumpulan atau produksi ke pengguna akhir. Pemasok bahan baku tidak berbeda. Organisasi ini sering memiliki individu yang menangani penjualan dan layanan pelanggan untuk mendorong atau meningkatkan penjualan. Dalam kebanyakan kasus, pemasok tidak peduli berapa banyak pelanggan yang dimilikinya atau kepada siapa ia menjual bahan. Semakin banyak pelanggan yang membeli bahan akan menambah pundi-pundi pemasok dan memungkinkan penyempurnaan proses pengumpulan bahan.
Layanan dan produk yang ditawarkan oleh pemasok bahan baku mungkin perlu berubah seiring waktu. Pasar bebas jarang stabil, menciptakan kapitalisme konstruktif ini. Pemasok bahan baku perlu menyesuaikan penawaran mereka untuk memastikan keberlanjutan. Mendengarkan kebutuhan produsen dapat membantu pemasok mencapai tujuan ini.