Pelatih lari membantu pelari mengembangkan keterampilan, melindungi tubuh mereka dari cedera, dan memenuhi tujuan pribadi mereka. Pelatih dapat menawarkan layanan individual atau dapat bekerja dengan tim lari, mulai dari orang yang bersiap untuk lari maraton hingga kelompok atlet Olimpiade. Pelatihan dan kualifikasi yang diperlukan untuk melakukan pekerjaan ini dapat bervariasi, tetapi biasanya mencakup pengalaman atletik, dan mungkin melibatkan gelar dalam pembinaan atletik, nutrisi, atau bidang terkait.
Pelatih individual bekerja satu lawan satu dengan pelari. Mereka mulai dengan pertemuan untuk menilai kebugaran keseluruhan pelari dan berbicara tentang tujuan. Orang mungkin mulai berlari karena berbagai alasan, dan pelatih yang efektif ingin merancang program yang akan memenuhi kebutuhan pelari. Seseorang yang hanya ingin menjadi bugar dengan berlari, misalnya, biasanya membutuhkan program yang berbeda dari seseorang yang ingin berlatih untuk acara atletik.
Pertemuan awal dapat mencakup ikhtisar riwayat kesehatan klien, dan dalam beberapa kasus pelatih akan meminta catatan dokter dengan latar belakang pasien dan konfirmasi bahwa pasien aman untuk berlari. Pelatih juga dapat menimbang klien, menanyakan beberapa pertanyaan tentang diet dan kebiasaan olahraga, dan melihat klien berlari. Melihat seseorang beraksi dapat membantu pelatih mengidentifikasi masalah spesifik yang perlu ditangani. Dengan informasi ini, pelatih lari dapat mengembangkan rencana untuk membuat klien fit dan mempertahankan tingkat aktivitas dalam jangka panjang.
Kelompok pelari seperti tim olahraga dapat bekerja dengan pelatih lari sebagai sebuah kelompok. Pelatih dapat membantu tim bekerja sama, yang dapat menjadi sangat penting untuk aktivitas seperti estafet. Pelatih dapat memutuskan acara mana yang harus diikuti oleh berbagai anggota tim. Pelatihan individual mungkin tersedia, terutama bagi atlet elit yang membutuhkan waktu terfokus dengan pelatih lari selain pelatihan kelompok untuk menampilkan performa terbaik mereka. Pembinaan profesional untuk pelari dapat mencakup pekerjaan tidak hanya dengan atlet yang berlari, tetapi juga atlet lain yang ingin berlari sebagai bagian dari program kebugaran.
Sebagian besar pekerjaan pelatih lari melibatkan menjaga klien tetap sehat secara fisik. Pelatih mengajari atlet mereka tentang rutinitas peregangan dan alat lain yang dapat mereka gunakan untuk pemanasan, pendinginan, dan mencegah cedera dengan aman. Tugas mereka adalah menjaga agar orang tetap fit tanpa menimbulkan kerusakan pada lutut, tulang kering, dan pergelangan kaki, tiga zona bahaya umum bagi pelari. Klien dalam pemulihan dari cedera memerlukan pembinaan khusus untuk mengembangkan kembali kekuatan dan kebugaran tanpa risiko cedera ulang.