Seorang pekerja sosial independen menjalankan praktik pekerjaan sosial pribadi. Meskipun sebelumnya tidak pernah terdengar bagi pekerja sosial klinis berlisensi untuk mengejar jalur karir independen, pekerja sosial seperti itu sekarang cukup umum. Praktisi sosial independen ini diatur oleh badan pengatur dan diharapkan untuk mempertahankan pengembangan profesional yang berkelanjutan. Layanan mereka secara teratur ditugaskan oleh lembaga swasta, publik dan pemerintah.
Ketersediaan pekerja sosial yang mandiri dapat menjadi keuntungan bagi lembaga pemerintah dengan sumber daya yang terbatas dan anggaran yang terbatas. Mereka bisa mendapatkan penyedia layanan yang fleksibel dan berpengalaman dengan tarif yang lebih rendah daripada yang mungkin didapat dengan karyawan penuh waktu, dan itu juga dapat memungkinkan pekerja staf mereka untuk mengejar tugas-tugas penting lainnya. Di sisi pribadi, orang mungkin menemukan bahwa pekerja sosial independen mungkin memiliki lebih banyak waktu untuk menangani masalah individu mereka.
Pada awalnya, seorang pekerja sosial independen akan bertemu dengan klien dan mendiskusikan situasi khusus klien. Berdasarkan diskusi ini, pekerja sosial akan menilai kebutuhan mereka, dan akan merekomendasikan layanan sosial yang sesuai dengan kebutuhan mereka. Pekerja sosial akan bekerja sama dengan penyedia layanan khusus dan spesialis kesehatan atas nama klien mereka.
Bekerja dengan individu, keluarga dan masyarakat, pekerja sosial membantu orang dalam mengatasi berbagai situasi kehidupan mereka. Situasi ini mungkin termasuk berurusan dengan konflik keluarga disfungsional dan masalah hubungan, menghadapi kondisi kesehatan yang melumpuhkan atau mengancam kehidupan, memerangi masalah mental dan penyalahgunaan zat, bertahan dari pelecehan seksual, dan mengatasi pengangguran dan tunawisma. Pekerja sosial membantu adopsi dan pengasuhan anak, dan membantu merawat orang tua. Mereka bekerja dengan orang-orang muda untuk menyelesaikan masalah yang berkaitan dengan akademis, bolos, kehamilan remaja dan sebagainya. Seorang pekerja sosial dapat membuat banyak perbedaan positif dalam kehidupan orang, tetapi pekerjaan pekerja sosial bisa menjadi sangat menegangkan dan paling cocok untuk individu yang berpikiran kuat dan termotivasi.
Untuk memulai karir pekerja sosial, perlu memiliki gelar sarjana, gelar master, atau kualifikasi yang lebih maju dalam pekerjaan sosial, sosiologi, psikologi, pendidikan atau disiplin terkait lainnya. Selain gelar sarjana, pekerja sosial perlu mendapatkan lisensi atau sertifikasi profesional agar dapat berlatih. Seorang pekerja sosial independen yang memenuhi syarat dapat menemukan berbagai posisi pekerjaan pekerja sosial di daerah pedesaan dan perkotaan. Gaji pekerja sosial tergantung pada pengalaman, lokasi dan jenis pekerjaan sosial.