Hedge fund adalah perusahaan investasi yang tidak harus terdaftar di regulator sekuritas nasional. Investor mengumpulkan uang mereka bersama-sama dalam dana ini, dan pedagang dana lindung nilai adalah profesional investasi yang membeli dan menjual sekuritas atas nama dana tersebut dengan maksud untuk menciptakan keuntungan bagi dana dan investornya. Sebagian besar pedagang dana lindung nilai memulai karir mereka bekerja sebagai pialang untuk reksa dana atau perusahaan investasi terdaftar lainnya, dalam hal ini pedagang ini tunduk pada lebih banyak peraturan pemerintah daripada dana lindung nilai tempat mereka bekerja.
Pedagang dana lindung nilai junior mengeksekusi perintah dari manajer dana. Pedagang harus mencoba dan menegosiasikan harga serendah mungkin untuk penjualan sekuritas dan menyetujui tawaran setinggi mungkin untuk penjualan sekuritas. Beberapa pedagang memiliki kursi di bursa saham utama, yang berarti mereka beroperasi di lantai pasar dan menyelesaikan perdagangan secara real time. Pedagang lain beroperasi dari lokasi terpencil, tetapi dana lindung nilai biasanya memiliki koneksi aman berkecepatan tinggi ke pasar dunia sehingga pedagang dapat melihat harga sekuritas terbaru dalam sepersekian detik setelah pedagang yang berbasis di bursa.
Banyak pedagang dana lindung nilai memiliki gelar sarjana di bidang keuangan, akuntansi, atau bidang terkait, dan latar belakang di bidang keuangan membantu pedagang mengembangkan strategi untuk menghasilkan pengembalian dengan berinvestasi dalam sekuritas yang kompleks. Pedagang lain tidak memiliki gelar sarjana dan malah memulai karir mereka bekerja sebagai tenaga penjualan di bank atau perusahaan investasi. Pedagang ini mendapatkan komisi berdasarkan kinerja dana yang mereka operasikan daripada gaji. Dana lindung nilai biasanya membagi persentase tertentu dari pendapatan bersihnya di antara para pedagang, jadi secara teori tidak ada batasan pendapatan bagi para pedagang. Pedagang yang sukses sering direkrut oleh perusahaan lain untuk bekerja sebagai manajer dana, dan beberapa pedagang akhirnya mendirikan dana lindung nilai mereka sendiri.
Tidak seperti perusahaan investasi lainnya, seperti reksa dana, hedge fund tidak harus mengungkapkan strategi investasinya kepada pemegang sahamnya. Akibatnya, pedagang dana lindung nilai sering memiliki banyak fleksibilitas untuk menginvestasikan uang dana dalam jenis investasi apa pun yang tampaknya akan menghasilkan pengembalian yang tinggi. Dalam mengejar pendapatan maksimum, pedagang dana lindung nilai mencari sekuritas berisiko tinggi yang menawarkan potensi imbalan tinggi, seperti obligasi sampah atau saham murah di perusahaan yang hampir bangkrut. Pedagang juga membeli lebih banyak investasi eksotis seperti credit default swaps, yang seperti kontrak asuransi yang tidak diatur yang diterbitkan oleh perusahaan pembiayaan satu sama lain.