Seorang dokter ruang gawat darurat (ER) merawat pasien yang tidak dapat pergi ke dokter utama. Pasien-pasien ini biasanya berada di ruang gawat darurat karena mereka tidak dapat segera membuat janji dengan dokter biasa karena parahnya luka, waktu, atau ketidakhadiran dokter lain. Dokter ruang gawat darurat harus siap untuk mendiagnosis dan menyusun rencana perawatan untuk berbagai macam penyakit dan luka, dan bekerja dengan informasi terbatas mengenai riwayat medis pasien. Misalnya, satu pasien mungkin hanya terkena flu dan membutuhkan cairan dan dekongestan, sementara pasien lain mungkin hampir meninggal karena kecelakaan di tempat kerja. Seorang dokter ruang gawat darurat pergi dari ruang ujian ke ruang ujian, mendiagnosis pasien dalam urutan tingkat keparahan.
Ruang gawat darurat biasanya buka 24 jam sehari, tujuh hari seminggu. Ketika seseorang tidak dapat pergi ke dokter utamanya dan membutuhkan perawatan dengan cepat, dia dapat mengunjungi ruang gawat darurat. Resepsionis dan perawat membantu pasien check in dan mengambil tanda vital mereka untuk memastikan tidak ada orang yang dalam bahaya. Pasien-pasien ini menemui dokter ruang gawat darurat berdasarkan tingkat keparahannya, sehingga orang dengan masalah kecil kemungkinan akan menunggu lebih lama daripada seseorang dengan gejala yang langsung mengancam jiwa. Setelah dibawa ke ruang pemeriksaan, seorang perawat memeriksa pasien dan mengumpulkan informasi tentang gejala dan tingkat nyerinya untuk diteruskan ke dokter UGD.
Ketika dokter ruang gawat darurat bergerak untuk memeriksa pasien baru, dia sudah mengetahui apa yang salah berkat seorang perawat. Dokter biasanya melirik pasien untuk memastikan informasi yang dikumpulkan perawat, kemudian membuat diagnosis. Diagnosis ini mungkin perlu dikonfirmasi dengan tes, seperti elektrokardiograf (EKG), kultur urin, atau tes darah. Dalam hal ini, dokter memerintahkan perawat untuk meminta anggota staf yang tepat melakukan tes, dan kemudian pergi mengunjungi pasien lain saat tes sedang berlangsung. Setelah hasilnya kembali, dokter ruang gawat darurat mempelajarinya untuk memastikan diagnosis, kemudian mengunjungi pasien sekali lagi untuk menyusun rencana perawatan.
Karena sifat dari ruang gawat darurat, beberapa pasien datang tetapi tidak pernah pergi. Dokter UGD terkadang harus menghadapi kematian setiap hari. Fakta ini ditambah dengan jam kerja yang panjang membuat depresi menjadi kejadian umum bagi dokter ruang gawat darurat. Namun, banyak dokter menganggap pekerjaan itu bermanfaat dan mengasyikkan.