Seorang medium dikatakan sebagai seseorang yang mampu menjembatani dunia fisik dan dunia spiritual untuk melakukan komunikasi dengan makhluk halus. Ini mungkin berbentuk roh orang yang telah meninggal, makhluk spiritual seperti malaikat atau roh alam, atau semacam dewa. Ketika kebanyakan orang di Barat memikirkan sebuah medium, mereka memikirkan jenis medium yang tumbuh dari gerakan Spiritualis abad ke-19, yang mengambil dari tradisi lain tetapi pada dasarnya cakupannya Barat. Media, bagaimanapun, adalah tokoh penting dalam banyak tradisi lain, khususnya di banyak tradisi spiritual Afrika, dan banyak tradisi yang tumbuh dari Diaspora Afrika.
Meskipun banyak praktik perdukunan dan spiritualis melibatkan beberapa tingkat komunikasi dengan dunia roh, media berbeda dengan bertindak sebagai jembatan yang sebenarnya antara dunia bagi mereka yang tidak dapat berkomunikasi secara bebas dengan roh itu sendiri. Salah satu penggunaan media yang paling umum, misalnya, adalah untuk berbicara dengan kerabat yang telah meninggal. Karena mereka tidak dapat menghubungi kerabat itu sendiri, mereka mengunjungi media yang dapat menyampaikan pertanyaan mereka dan menerima jawaban melalui mereka.
Media yang berbeda bekerja dengan cara yang berbeda, mulai dari yang sangat tenang dan tenang hingga yang mencolok dan energik. Beberapa medium memasuki trans ketika mereka berbicara dengan dunia roh, menutup dunia fisik sepenuhnya dan berbicara tanpa mengingat apa yang mereka katakan. Yang lain membiarkan tubuh mereka dihuni sementara oleh roh sehingga roh dapat berkomunikasi dengan orang lain secara bebas. Yang lain lagi berkomunikasi dengan menggunakan semacam alat eksternal, seperti pena dan kertas, yang mereka izinkan untuk dibimbing oleh roh.
Deskripsi tertulis tentang orang-orang yang tampaknya menjadi perantara dapat ditemukan sejauh Perjanjian Lama, di mana Penyihir Endor dikatakan telah membawa roh nabi Samuel untuk berbicara dengan Raja Saul, untuk memungkinkan dia menanyai Samuel tentang sebuah pertarungan. Mereka terus ada sepanjang sejarah, tetapi melihat kebangkitan nyata di Barat ketika Spiritualisme lepas landas pada pertengahan abad ke-19. Banyak Spiritualis mengaku sebagai medium, dan pemanggilan arwah, di mana orang mati dipanggil untuk berbicara kepada orang banyak yang berkumpul diadakan di seluruh kota besar.
Pada akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20, sejumlah orang telah menunjukkan bagaimana trik sulap panggung dapat digunakan untuk meniru banyak efek media yang digunakan. Ini merampas sebagian besar kredibilitas media mereka, dan para Spiritualis secara bertahap meninggalkan latihan demi penyaluran. Penyaluran dilihat sebagai cara yang sedikit berbeda pada media, penyalur menerima informasi dan sejarah dari orang yang telah lama meninggal atau dari roh gaib, seringkali dengan tujuan menghubungkannya dengan dunia luas dalam bentuk buku atau seminar pendidikan.
Mediumship dipandang sebagai praktik paranormal, dan oleh karena itu diabaikan oleh sebagian besar ilmuwan sebagai hal yang sama sekali tidak berdasar dalam kenyataan. Kritikus mengklaim bahwa sebagian besar dari apa yang dikatakan media diperoleh melalui sejumlah teknik, termasuk membaca dingin, dan bahwa efek yang menyertainya hanyalah sihir panggung. Mereka yang melakukan peran seorang medium tanpa percaya pada hubungan spiritual yang sebenarnya, untuk alasan hiburan, umumnya disebut sebagai mentalis.