Tanggung jawab utama pengelola satwa liar adalah membantu memastikan bahwa hewan liar, termasuk ikan, mempertahankan ukuran populasi yang sehat dan hidup di habitat yang sehat. Dalam hal ukuran populasi, ini berarti bahwa pengelola satwa liar akan bekerja untuk memastikan bahwa spesies hewan tertentu tidak tumbuh terlalu besar jumlahnya atau berisiko punah. Melindungi habitat mungkin melibatkan pengelolaan suaka dan suaka margasatwa.
Kegiatan aktual yang dilakukan oleh pengelola satwa liar bervariasi mulai dari pekerjaan langsung hingga penelitian dan analisis. Mereka biasanya mengevaluasi habitat hewan dan mengumpulkan data tentang hewan, ikan, dan tumbuhan. Kontak langsung dengan hewan, di sisi lain, mungkin melibatkan penangkapan hewan untuk memindahkan mereka atau mengambil sampel biologis untuk menilai kesehatan spesies atau lingkungan.
Pekerjaan juga bervariasi tergantung pada lokasi. Misalnya, jenis hewan dan habitat akan berbeda di hutan daripada di gurun, dan berbeda di iklim hangat daripada di iklim dingin. Satu hal yang konstan adalah bahwa pengelola satwa liar bekerja terutama di luar ruangan, seringkali di lahan publik. Di AS, manajer satwa liar sering bekerja untuk pemerintah federal, negara bagian, atau lokal, meskipun organisasi swasta nirlaba yang berfokus pada hewan dan lingkungan juga mempekerjakan pengelola satwa liar.
Karena manajer satwa liar melakukan banyak pekerjaan langsung di luar ruangan, pekerjaan itu bisa berat, dan sebagai hasilnya, siapa pun yang tertarik dengan bidang ini harus bugar secara fisik. Dia harus siap untuk berlari dan melacak hewan, jika perlu, dan berjalan kaki melintasi berbagai medan. Selain itu, manajer harus relatif gesit, karena mereka mungkin perlu bekerja di ruang kecil.
Pengelola satwa liar juga perlu mengetahui undang-undang tentang satwa liar dan penggunaan lahan di yurisdiksi tempat mereka bekerja. Mereka mungkin harus menegakkan undang-undang rekreasi, seperti yang berkaitan dengan tempat kendaraan atau kapal segala medan dapat bepergian. Beberapa pengelola juga berperan sebagai aparat penegak hukum yang melindungi satwa liar dan lingkungannya. Karena mereka memang memiliki pengalaman khusus dalam pengelolaan satwa liar, pengelola satwa liar juga dapat bertindak sebagai penasihat untuk peraturan lingkungan atau satwa liar yang baru.
Ada aspek hubungan masyarakat untuk pekerjaan manajer satwa liar juga. Presentasi kepada kelompok sekolah atau organisasi lain mungkin diperlukan, atau mereka mungkin diminta untuk menjawab panggilan telepon dari penduduk daerah tentang hewan pengganggu. Misalnya, seseorang mungkin menelepon ingin tahu apa yang harus dilakukan tentang kelelawar atau oposum di rumahnya, dan pengelola satwa liar mungkin memberikan bantuan kepada penduduk.
Seorang manajer satwa liar kadang-kadang disebut sebagai penjaga permainan, meskipun istilah itu menjadi kuno. Seperti namanya, pengawas hewan buruan hanya bertanggung jawab atas hewan buruan, dan melindungi mereka dari hewan liar, seringkali di cagar alam pribadi. Pengawas buruan mungkin juga menegakkan peraturan berburu dan memancing, membantu menetapkan kuota berburu atau memancing juga. Dalam banyak kasus, posisi pengawas hewan buruan telah berkembang menjadi manajer satwa liar — melindungi semua satwa liar, bukan hanya hewan buruan. Dalam kasus lain, sipir buruan masih bertanggung jawab hanya untuk hewan buruan.
Pengelola satwa liar seringkali memiliki latar belakang pendidikan di bidang terkait, seperti biologi, kehutanan, ilmu lingkungan, atau ekologi. Iklan pekerjaan di AS sering mencantumkan gelar empat tahun di bidang terkait sebagai persyaratan. Mungkin salah satu persyaratan terpenting untuk menjadi pengelola satwa liar adalah kecintaan pada hewan dan lingkungan.