Seorang desainer pencahayaan mengatur dan memanipulasi pencahayaan untuk mengatur suasana hati dan menciptakan berbagai ilusi yang berkontribusi pada keberhasilan produksi panggung, film dan televisi. Dia menggunakan keahliannya dalam perawatan pencahayaan untuk membuat visi gabungan dari penulis, sutradara dan produser menjadi kenyataan. Dia umumnya dapat menciptakan situasi pencahayaan apa pun yang diperlukan melalui manipulasi yang terampil dan teknik pencahayaan yang inovatif.
Setelah membaca naskah, desainer pencahayaan membuat catatan tentang pencahayaan sederhana yang diperlukan untuk menerangi set dan aktor dengan jelas. Dia kemudian berunding dengan sutradara dan desainer set pada ilusi mereka berusaha untuk menciptakan. Potensi tantangan pencahayaan dan kemungkinan bintik hitam dibahas pada pertemuan awal ini. Selama latihan awal, desainer mengamati bagaimana para aktor bergerak dan jika tindakan mereka membahayakan pencahayaan yang sangat penting untuk set.
Pada titik ini, desainer pencahayaan mulai merencanakan strategi pencahayaannya secara lebih rinci. Dia menggunakan berbagai alat perencanaan untuk menyempurnakan pendekatannya. Foto atau lukisan yang menggambarkan hasil pencahayaan yang diinginkan dapat digunakan, bersama dengan gambar dan model skala set. Bagan disiapkan yang mencerminkan pencahayaan yang akan digunakan, bersama dengan filter yang diperlukan, dimmer, dan instrumen pengubah cahaya lainnya. Garis waktu dibuat, mencerminkan kapan setiap perubahan pencahayaan akan terjadi.
Kombinasi pencahayaan langsung dan tidak langsung biasanya digunakan untuk menyalakan satu set. Pencahayaan langsung berfokus pada orang-orang kunci dan tempat-tempat yang erat dengan produksi. Pencahayaan tidak langsung harus halus dan hampir tidak terdeteksi. Keseimbangan halus dari keduanya adalah tujuan dari desainer pencahayaan. Untuk sukses dalam profesinya, desainer pencahayaan harus menguasai empat properti pencahayaan. Ini termasuk intensitas, warna, distribusi dan gerakan. Menguasai elemen-elemen ini dapat menciptakan hampir semua efek yang diinginkan.
Perancang pencahayaan seringkali harus menyesuaikan intensitas atau kecerahan pencahayaan untuk mencerminkan bagaimana penonton akan melihatnya. Desainer menggunakan gel atau filter untuk menghasilkan warna dan rona untuk membantu menciptakan suasana hati pada wajah karakter atau menghasilkan ilusi kondisi cuaca luar di atas panggung. Distribusi cahaya dapat dengan cerdik menarik perhatian pemirsa ke tempat-tempat menarik atau meremehkan objek-objek yang mungkin mengganggu. Perancang pencahayaan juga dapat menggunakan cahaya untuk membuat perubahan halus di atas panggung yang mencerminkan waktu saat itu berubah sepanjang produksi.
Desainer pencahayaan sering mengasah keterampilan mereka sebagai teknisi pencahayaan dan meningkatkan posisi mereka sebagai desainer. Beberapa perguruan tinggi, universitas, sekolah perdagangan dan teater lokal menawarkan kelas dalam desain pencahayaan. Dianjurkan untuk mendapatkan pengalaman di lapangan melalui bekerja di sekolah menengah, teater komunitas dan produksi perguruan tinggi lokal.