Konservator alam dapat merujuk pada dua pekerjaan yang berbeda. Yang pertama adalah individu yang bekerja di kebun binatang, bekerja langsung dalam perawatan hewan seperti memberi makan, membersihkan kandang, dan memantau hewan untuk tanda-tanda kesusahan. Orang ini mungkin juga menyajikan program pendidikan untuk umum. Konservator alam jenis kedua, juga disebut konservasionis, adalah orang yang bekerja untuk melestarikan atau melindungi lahan liar dari pembangunan, dan berhasil mengelola lahan untuk menjaga kesehatan ekosistem dan melestarikan keanekaragaman hayati. Ada banyak pekerjaan yang berbeda dalam konservasi, termasuk pengelolaan sumber daya alam dan perencanaan penggunaan lahan, hanya untuk beberapa nama.
Konservator alam jenis pertama, seorang individu yang bekerja di kebun binatang atau akuarium, mengabdikan karirnya untuk bekerja dengan hewan. Meskipun tipe individu ini mungkin telah menerima pelatihan kedokteran hewan, biasanya dia hanya akan membantu staf dokter hewan dengan memantau hewan; mungkin tanggung jawab konservator untuk melaporkan ke dokter hewan jika ia melihat hewan yang sakit atau terluka, misalnya. Membersihkan kandang dan memberi makan hewan mungkin juga termasuk dalam deskripsi pekerjaan, meskipun banyak konservator mengawasi orang lain yang melakukan tugas ini. Beberapa juga akan melakukan penelitian observasional, seperti memantau perkembangbiakan atau interaksi sosial antar satwa di kebun binatang. Seorang konservator mungkin juga menyiapkan program pendidikan untuk dibagikan kepada publik.
Seorang konservasionis yang bekerja untuk melindungi lingkungan adalah jenis lain dari konservator alam. Seorang konservasionis dapat bekerja untuk melindungi sebidang tanah atau wilayah tertentu dari pengembangan lebih lanjut, yang disebut sebagai pelestarian. Namun, yang lebih umum, para konservasionis berusaha menggunakan lahan dengan cara yang bertanggung jawab dan berkelanjutan, seperti memelihara hutan yang dikelola dengan hati-hati untuk tujuan penebangan. Kemudahan konservasi sering digunakan untuk melindungi lahan, atau untuk memastikan bahwa lahan tersebut dikelola secara bertanggung jawab untuk selama-lamanya.
Beberapa konservasionis akan lebih fokus pada bidang hukum dan kebijakan lingkungan daripada pengelolaan sumber daya alam. Mereka mungkin bekerja untuk mengembangkan undang-undang baru atau kebijakan lokal untuk melindungi lingkungan, seperti melalui peraturan saluran air atau polusi. Konservator alam mungkin juga bekerja dengan pemerintah daerah dalam perencanaan penggunaan lahan atau masalah zonasi, berusaha untuk menyeimbangkan kebutuhan pembangunan ekonomi dengan perlindungan sumber daya penting dan ekosistem di lingkungan. Beberapa memilih untuk bekerja dengan tanah milik pemerintah, seperti taman negara bagian atau nasional, untuk mendidik pengunjung tentang pentingnya melindungi lingkungan. Bagi orang yang ingin bekerja di bidang ini, tidak ada kekurangan kesempatan kerja.