Seorang konselor penyalahgunaan obat dan alkohol biasanya bekerja dengan pasien penyalahgunaan zat dan keluarga mereka dalam upaya untuk mencegah penyalahgunaan obat dan alkohol dan untuk menciptakan lingkungan rumah yang sehat bebas dari godaan dan perilaku yang memungkinkan. Dengan menggunakan berbagai teknik pengobatan, konselor penyalahgunaan obat dan alkohol dapat mengidentifikasi dan membantu mencegah disfungsi keluarga yang mungkin berkontribusi pada penyalahgunaan zat dan mengekang perilaku yang dihasilkan pelaku. Konselor selanjutnya dapat membantu klien dengan merujuk mereka ke layanan tambahan seperti dapur makanan, pusat pelatihan kejuruan atau dokter yang dapat memberikan dukungan untuk memerangi kecanduan.
Konselor penyalahgunaan obat dan alkohol dapat bekerja dengan pasiennya dalam sesi kelompok atau pribadi, tergantung pada kebutuhan dan perhatian khusus penyalahguna zat. Dalam sesi tipikal, konselor akan membantu klien mengembangkan keterampilan komunikasi yang lebih produktif dan belajar mengekspresikan emosinya secara konstruktif. Selain itu, klien dan konselor akan menciptakan strategi koping yang diperlukan untuk menahan ketenangan. Keluarga dan teman-teman klien juga dapat diminta untuk berpartisipasi dalam sesi sehingga mereka lebih mampu menyediakan lingkungan yang stabil dan mendukung untuk pemulihan.
Dalam beberapa kasus, konselor penyalahgunaan obat dan alkohol bekerja dengan remaja dan orang tua untuk mencegah penyalahgunaan zat daripada dengan orang yang sudah dalam pemulihan. Konselor tersebut biasanya dipekerjakan oleh sekolah negeri atau swasta, universitas atau lembaga kesejahteraan sosial setempat. Peran mereka dalam konteks ini terutama untuk mendidik anak-anak, remaja dan orang tua tentang perilaku yang mendorong penyalahgunaan zat dan bagaimana mencegahnya.
Untuk mendapatkan lisensi sebagai konselor penyalahgunaan narkoba dan alkohol, sebagian besar wilayah mengharuskan kandidat menyelesaikan gelar sarjana dan gelar master dalam pekerjaan sosial dengan spesialisasi dalam konseling penyalahgunaan zat. Beberapa konselor penyalahgunaan obat dan alkohol adalah mantan penyalahguna zat juga. Ada peluang kerja untuk konselor penyalahgunaan narkoba dan alkohol di rumah singgah, tempat penampungan tunawisma, rumah sakit, penjara, dan pusat perawatan narkoba dan alkohol. Konselor dapat menjadi anggota tim pendukung yang dapat mencakup psikolog, pengacara, agen kesejahteraan atau pekerja sosial.
Karier sebagai konselor penyalahgunaan narkoba dan alkohol dapat menuntut secara emosional dan membutuhkan belas kasih dan kesabaran tanpa akhir. Kebutuhan akan intervensi krisis yang konstan, tingkat kekambuhan yang tinggi dan bahkan kematian di antara klien, semuanya berkontribusi pada insiden kelelahan yang semakin umum di antara konselor penyalahgunaan narkoba dan alkohol. Akibatnya, beberapa konselor penyalahgunaan narkoba dan alkohol pada akhirnya akan pindah ke bidang pekerjaan sosial lainnya.