Konselor genetika adalah profesional perawatan kesehatan berlisensi yang memberikan pendidikan ahli kepada pasien dan keluarga mengenai kelainan genetik. Ketika seorang pasien didiagnosis dengan kondisi genetik, konselor dapat menjelaskan rincian patologi penyakit, prognosis, teknik manajemen gejala, dan pilihan pengobatan. Dia juga dapat memberikan bimbingan kepada orang tua yang mengharapkan yang mungkin berisiko mewariskan kelainan kepada anak mereka. Konselor genetika membantu orang memahami kondisi mereka, mencari dukungan, dan membuat keputusan keluarga berencana yang cerdas. Sebagian besar profesional bekerja di pusat kesehatan dan rumah sakit umum, meskipun beberapa konselor genetika adalah konsultan wiraswasta dan peneliti klinis.
Konselor genetik yang berpengalaman dapat bertindak sebagai penghubung antara dokter dan pasien. Dia membantu pasien memahami diagnosis dan menentukan apa yang perlu terjadi selanjutnya. Konselor dapat mendokumentasikan kekhawatiran dan pertanyaan pasien dan menyampaikannya langsung ke dokter. Selain itu, seorang konselor dapat mengatur pertemuan dengan pekerja sosial, psikolog, program asisten pemerintah, dan mengatur sumber daya penting lainnya bagi pasien dan keluarga mereka untuk membantu mereka melewati masa-masa sulit.
Banyak pasangan yang memiliki riwayat keluarga dengan kelainan bawaan mencari layanan dari konselor genetika sebelum mencoba untuk hamil anak. Konselor dapat dengan hati-hati meninjau silsilah keluarga mereka, menjelaskan pola pewarisan, dan memesan tes genetika tanpa rasa sakit untuk dilakukan pada setiap pasangan. Dia menganalisis hasil tes dan secara realistis menjelaskan kemungkinan mewariskan sifat tertentu kepada keturunannya. Pasangan itu kemudian dapat membuat keputusan berdasarkan informasi tentang apakah akan memiliki anak dan menerima risikonya atau memutuskan untuk mengadopsi sebagai gantinya.
Bidang penelitian genetik terus berkembang. Penting bagi konselor genetika untuk selalu mengikuti perkembangan terbaru dalam penelitian dan teknik klinis untuk memberikan informasi yang paling akurat kepada pasien mereka. Profesional secara teratur membaca jurnal dan berbicara dengan dokter, peneliti, dan konselor lain untuk memastikan informasi mereka terkini. Seorang konselor genetika perlu memahami unsur-unsur kompleks biologi, kedokteran, dan psikologi dan mampu menyajikan fakta kepada pasien dengan cara yang jelas dan mudah dipahami.
Persyaratan untuk menjadi konselor genetika dapat bervariasi di berbagai negara dan wilayah, tetapi sebagian besar pekerja harus memiliki gelar master atau lebih tinggi dalam spesialisasi tersebut. Setelah mendapatkan gelar, seorang konselor baru biasanya perlu berpartisipasi dalam setidaknya satu tahun praktik yang diawasi dan lulus ujian tertulis untuk mendapatkan lisensi regional. Konselor genetika yang memiliki kredensial yang sesuai dan berhasil menyelesaikan pelatihan dapat mulai bekerja secara mandiri di rumah sakit, klinik, atau kantor swasta.