Konduktor musik bertanggung jawab untuk menjaga musisi tetap pada jalurnya selama pertunjukan. Seorang konduktor musik dapat memiliki beberapa pekerjaan, tergantung pada ukuran organisasi, tetapi tugas utamanya adalah memandu sekelompok musisi melalui pertunjukan musik mereka menggunakan sinyal berbasis tangan yang menunjukkan bagian-bagian musik, seperti ketukan dan dinamika. Tergantung pada jenis grup musiknya, konduktor dapat membawa alat untuk membantunya menunjukkan bagian-bagian dalam lagu, atau ia dapat melakukannya hanya dengan tangan. Di beberapa organisasi, konduktor musik juga menjadi pemimpin band. Ketukan menunjukkan tempo, atau kecepatan suatu bidak, dan dinamika adalah seberapa keras suatu bagian atau bidak harus dimainkan.
Biasanya, seorang konduktor musik berdiri di depan musisi yang tampil menghadap mereka. Ketika pertunjukan musik dimulai, dia memberi para pemain sinyal yang memberi tahu mereka seberapa cepat potongan itu akan dimainkan dan kapan harus mulai. Mereka umumnya menghitung mundur sebagian atau seluruh ukuran untuk menunjukkan tempo kepada musisi sebelum memulai kinerja sebuah karya. Ketika sebuah karya musik dimainkan, seorang konduktor biasanya akan menjaga ketukan yang stabil dengan satu tangan saat menggunakan tangan yang lain untuk menunjukkan pesan kepada musisi, seperti kapan musisi harus bermain dan kapan mereka harus memotong nada panjang. Seringkali, seorang konduktor akan menunjuk seorang musisi ketika gilirannya untuk memainkan musik solo telah tiba.
Di beberapa organisasi, konduktor musik adalah pemimpin band yang serba bisa, dan bertanggung jawab untuk mengatur grup, memilih pilihan musik, dan melakukan latihan. Di lain waktu, seorang konduktor mungkin hanya seorang konduktor, yang hanya bertanggung jawab atas isyarat tangan yang menjaga irama selama pertunjukan dan latihan. Seringkali, marching band akan memiliki dua konduktor musik karena membuat konduktor lebih terlihat oleh pemain dari sudut lain. Seorang konduktor musik dapat menggunakan beberapa alat penghantar, termasuk tongkat dan gada, untuk mengartikulasikan isyarat tangannya kepada anggota kelompok musik.
Tongkat adalah nama umum untuk segala jenis tongkat penghantar, sedangkan gada adalah tongkat panjang dengan bola berat di ujungnya. Baik gada dan pentungan dapat diputar dan dilempar untuk tujuan hiburan, tetapi ini biasanya terbatas pada pertunjukan marching band. Dalam marching band, konduktor musik sering disebut drum mayor.
Apa yang dikenakan konduktor selama pertunjukan sangat bergantung pada jenis organisasi musik yang dia pimpin. Seorang konduktor musik yang memandu orkestra klasik akan sering mengenakan pakaian formal, seperti tuksedo. Konduktor di marching band sering memakai seragam yang mirip dengan marching band lainnya, tetapi terkadang memakai pakaian formal seperti gaun dan tuksedo, atas kebijaksanaan pemimpin band. Konduktor band jazz biasanya berfungsi sebagai pemimpin band mereka serta konduktor, sehingga mereka biasanya menentukan gaya berpakaian mereka sendiri serta gaya berpakaian untuk anggota band.