Seorang kepala sekolah dasar terutama bertanggung jawab atas pengawasan administratif dan kepemimpinan instruksional di sekolahnya. Sekolah dasar AS—kadang disebut sekolah dasar—biasanya mencakup siswa di taman kanak-kanak hingga kelas lima atau enam. Kepala sekolah mengawasi siswa, guru, dan karyawan lainnya. Dia biasanya mengembangkan dan menerapkan kebijakan akademik dan disiplin dalam hubungannya dengan badan pengatur, seperti dewan pendidikan lokal. Kepala sekolah juga biasanya memantau anggaran sekolah dan menyetujui program baru dan pengeluaran lainnya. Kepala sekolah sering memiliki gelar yang lebih tinggi di bidang-bidang seperti administrasi pendidikan, dan banyak dari mereka adalah mantan guru.
Kepala sekolah dasar biasanya mempekerjakan dan mengawasi guru kelas dan anggota staf lainnya. Dia biasanya memimpin rapat staf dan sering memimpin lokakarya pelatihan guru dan jenis kegiatan pengembangan profesional lainnya. Peran lain kepala sekolah adalah menegakkan kebijakan dan prosedur disipliner yang berkaitan dengan perilaku siswa. Dia biasanya bekerja sama dengan guru, siswa, dan orang tua untuk memastikan lingkungan belajar yang produktif.
Sekolah dasar negeri di AS biasanya diwajibkan untuk memenuhi standar tertentu terkait kompetensi guru dan prestasi akademik siswa. Seorang kepala sekolah dasar membantu mengembangkan kurikulum dan memilih bahan pembelajaran yang sesuai untuk memenuhi berbagai standar yang ditetapkan di tingkat nasional, negara bagian, dan lokal. Namun, seorang kepala sekolah swasta mungkin tidak tunduk pada standar tersebut dan hanya harus memenuhi persyaratan tertentu yang ditetapkan oleh dewan sekolah atau badan pengatur independen lainnya.
Seiring dengan administrasi sehari-hari, kepala sekolah dasar umumnya bertanggung jawab atas manajemen jangka panjang sekolah. Kewajiban ini biasanya memerlukan pengawasan keuangan, seperti meninjau dan menyetujui pengeluaran. Selain itu, ia biasanya dianggap sebagai perwakilan sekolah di masyarakat. Oleh karena itu, kepala sekolah sering berusaha untuk memelihara hubungan kerja yang positif dengan siswa, orang tua, dan organisasi lokal lainnya.
Seorang kepala sekolah dasar biasanya memiliki latar belakang akademis di bidang administrasi pendidikan atau kepemimpinan pendidikan. Mereka biasanya memperoleh gelar master atau doktoral, meskipun gelar sarjana mudah diterima oleh beberapa sekolah. Banyak kepala sekolah juga memiliki pengalaman mengajar yang signifikan, dan beberapa guru dipromosikan langsung ke posisi kepala sekolah di sekolah mereka sendiri. Beberapa negara bagian di AS mengharuskan kepala sekolah dasar negeri untuk memiliki lisensi juga. Mereka umumnya memenuhi persyaratan ini dengan pelatihan di tingkat pascasarjana dan terkadang dengan mengikuti ujian. Untuk menjaga agar lisensi mereka tetap terkini, mereka sering mengambil kursus pendidikan lanjutan.