Seorang kepala departemen mengawasi sektornya dari suatu organisasi. Kepala departemen dapat bekerja di perusahaan, lembaga, atau nirlaba. Setiap kepala departemen dapat melapor kepada manajer senior, wakil presiden, atau eksekutif puncak lainnya. Kepala departemen memegang tanggung jawab untuk memastikan bahwa departemen mereka dari keseluruhan organisasi berjalan dengan baik dan efisien.
Sementara tugas dan tanggung jawab yang tepat dari kepala departemen akan bervariasi tergantung pada industri dan perusahaan tertentu, ada banyak tugas umum yang dilakukan oleh para profesional ini. Untuk mengepalai, atau memimpin, seluruh departemen bisnis atau organisasi lain, biasanya dibutuhkan pengalaman pengawasan dan manajerial selama bertahun-tahun. Kepala departemen diharapkan untuk membuat keputusan dan memecahkan masalah. Mereka harus menggunakan pengalaman mereka untuk mengantisipasi kebutuhan departemen yang mereka awasi.
Merencanakan penggunaan terbaik dari anggaran yang dialokasikan dan memantau pengeluaran adalah tugas kepala departemen yang umum. Cukup sering, itu adalah kepala departemen di sebuah lembaga besar atau organisasi lain yang menyetujui pengeluaran dan menandatangani cek untuk persediaan yang dibutuhkan. Dia biasanya harus menyimpan catatan serta tanda terima dari semua pembelian dan pengeluaran untuk diberikan kepada departemen akuntansi organisasi mereka. Terserah posisi kepemimpinan ini untuk memastikan anggaran dihabiskan dengan baik untuk apa yang dibutuhkan departemen agar berfungsi secara efektif.
Membuat komite untuk fokus pada isu-isu departemen tertentu adalah tugas umum lain yang diharapkan dari banyak kepala departemen. Seorang kepala departemen juga biasanya menyiapkan garis besar proyek yang sering dia tugaskan kepada pemimpin tim. Para pemimpin tim kemudian mengawasi staf departemen lainnya sambil melaporkan kemajuan proyek mereka kepada kepala orang. Oleh karena itu, mengelola pekerja lain cenderung menjadi tugas rutin seorang kepala departemen.
Kepala departemen organisasi mana pun tidak hanya harus mengadakan pertemuan dengan stafnya, tetapi juga menghadiri rapat yang dijalankan oleh seseorang di manajemen tingkat atas seperti manajer senior atau wakil presiden. Dalam pertemuan ini, biasanya semua kepala departemen diminta untuk berpartisipasi dan menginformasikan yang lain tentang kejadian di setiap bagian tertentu dari organisasi. Manajemen puncak juga dapat menugaskan proyek khusus kepada kepala departemen serta memberi tahu mereka tentang perubahan atau kebijakan baru. Kepala departemen sering diharapkan untuk memasukkan ide-ide baru ke dalam bagian mereka untuk memanfaatkan sumber daya organisasi dengan sebaik-baiknya. Misalnya, kepala departemen bagian kebutuhan khusus di sekolah umum mungkin menyarankan kepada kepala sekolah bahwa siswanya harus memiliki program perangkat lunak komputer baru yang telah terbukti efektif untuk anak-anak serupa di sekolah lain.