Seorang inspektur jenderal (IG) adalah pejabat kepatuhan internal dari sebagian besar lembaga pemerintah, dan frasa tersebut biasanya mengacu pada gelar, bukan pangkat. Setiap inspektur jenderal biasanya ditunjuk oleh direktur instansi yang akan dilayaninya. Dalam kebanyakan kasus, Itjen akan diberi wewenang untuk memiliki staf inspektur dan agen khusus untuk menyelesaikan misi kantor.
Inspektur Itjen adalah bukan aparat penegak hukum; kebanyakan, mereka ditugaskan untuk melakukan audit dan inspeksi kebijakan dan prosedur lembaga untuk mencegah pemborosan dan penyalahgunaan lembaga. Agen khusus inspektur jenderal adalah individu dengan kekuatan penegakan hukum penuh dan memiliki wewenang untuk melakukan penyelidikan kriminal, membawa senjata, melakukan penangkapan, dan memberikan surat perintah. Meskipun misi sebagian besar inspektur jenderal adalah bertindak sebagai badan penegakan internal, banyak kantor Itjen memiliki tugas yang membawa mereka ke dalam masyarakat sehari-hari. Misalnya, agen khusus inspektur jenderal Departemen Pendidikan Amerika Serikat (AS) bertanggung jawab untuk menyelidiki tuduhan penipuan bantuan siswa federal.
Tugas dan tanggung jawab Itjen untuk mengatur dan memastikan kepatuhan para pekerja dan program federal AS digariskan dalam Undang-Undang Inspektur Jenderal 1978. Sejak saat itu, inspektur jenderal yang berbeda telah menyelamatkan jutaan dolar pembayar pajak AS dalam denda dan memulihkan pendapatan. Badan dan departemen AS yang mempekerjakan kantor IG termasuk Central Intelligence Agency (CIA), Departemen Perdagangan, Departemen Pertahanan (DOD), dan US Postal Service (USPS). Lembaga kuasi-pemerintah yang mempekerjakan kantor IG termasuk Amtrak, Corporation for Public Broadcasting, dan Peace Corps.
Karena setiap lembaga pemerintah memiliki kebijakan dan pedoman yang berbeda, memiliki inspektur jenderal yang memahami kebutuhan masing-masing lembaga lebih bermanfaat daripada mengharuskan satu staf untuk mengatur seluruh pemerintah federal sekaligus. Pembagian tugas regulasi internal di antara masing-masing instansi memungkinkan efisiensi yang lebih besar dari masing-masing Itjen untuk melaksanakan tugasnya karena terkait dengan tanggung jawab instansi terkait. Misalnya, karena CIA memiliki kebutuhan dan tanggung jawab yang berbeda dari Departemen Pertanian AS (USDA), IG dari satu pihak dapat dirugikan jika diminta untuk menyelidiki hal-hal yang berkaitan dengan yang lain.
IG agensi mana pun memastikan agensinya bertindak dengan profesionalisme dan integritas setinggi mungkin. Dia melayani pembayar pajak dengan memastikan bahwa dana publik tidak terbuang atau dicuri. Itjen juga memastikan bahwa pegawai pemerintah di bawah tanggung jawabnya tetap jujur dan efisien atas nama wajib pajak yang dilayaninya.