Inspektur bea cukai adalah individu yang memeriksa orang dan produk yang berbeda yang masuk atau keluar negara. Biasanya, inspeksi yang paling intensif dilakukan untuk masuk, tetapi mungkin ada kasus ketika inspeksi keluar juga dilakukan. Pekerjaannya terdiri dari mengetahui hukum federal yang berlaku dan menerapkan hukum itu, berdasarkan kasus per kasus, sesuai kebutuhan.
Kebanyakan orang mungkin hanya memiliki kontak dengan pemeriksa bea cukai, atau petugas bea cukai, ketika mereka berada di bandara yang tiba di negara asing atau kembali ke negara asal mereka. Pabean internasional terkadang bisa menjadi hal yang membuat stres karena pelancong tidak tahu apa yang diharapkan, pajak apa yang akan dikenakan kepada mereka, atau seberapa ramah seorang inspektur bea cukai. Namun, dalam sebagian besar kasus, tujuan pemeriksa bea cukai adalah untuk membawa wisatawan dalam perjalanan secepat mungkin.
Di Amerika Serikat, seorang inspektur bea cukai bertanggung jawab atas beberapa tugas yang berbeda. Mereka mungkin memeriksa dokumen untuk memastikan identitas seseorang. Mereka juga dapat memeriksa produk yang dibawa ke Amerika Serikat dari luar negeri untuk menentukan apakah ada pajak yang harus dibayar. Mereka juga dapat menyita barang selundupan, seperti produk pertanian yang tidak boleh dibawa ke dalam negeri atau produk ilegal, yang juga dapat mengakibatkan ditangkapnya pemiliknya.
Sementara bandara adalah salah satu tempat yang paling terlihat untuk melihat agen bea cukai, itu bukan satu-satunya tempat di mana mereka beroperasi. Mereka juga memeriksa peti kemas besar di berbagai pelabuhan masuk laut ke Amerika Serikat. Ini, bisa dibilang, lebih penting daripada apa yang dilakukan di bandara karena ini adalah cara sebagian besar impor masuk ke negara ini. Memeriksa pengiriman ini lebih teliti disebut sebagai prioritas keamanan nasional setelah serangan teroris pada 11 September 2001.
Selain tugas-tugas ini, seorang inspektur pabean mungkin juga perlu bersaksi di pengadilan tentang berbagai masalah. Misalnya, jika sesuatu yang ilegal ditemukan sedang diimpor ke negara tersebut, orang yang bertanggung jawab kemungkinan akan ditangkap. Itu mungkin mengharuskan pemeriksa pabean pergi ke pengadilan dan menjelaskan apa yang ditemukan, di mana ditemukan, dan bagaimana kepemilikan produk ilegal ditentukan.
Mengingat apa yang dipertaruhkan, inspektur pabean, juga dikenal sebagai agen pabean, harus memperhatikan setiap detail pekerjaan, dengan pemahaman tentang apa yang diperbolehkan dan tidak diizinkan oleh undang-undang. Inspektur juga perlu mengisi setiap lembar dokumen selengkap mungkin. Meskipun ini mungkin berarti ada waktu tambahan untuk prosesnya, yang dapat membuat frustrasi para pelancong dan pengirim barang, itu semua adalah bagian dari apa yang harus dilakukan inspektur.