Seorang insinyur polimer adalah orang yang mengkhususkan diri dalam merancang, menganalisis, dan memodifikasi bahan polimer. Awalnya, tugas posisi ini dianggap sebagai bagian dari tugas yang dilakukan oleh seorang insinyur kimia, tetapi seiring waktu peran seorang insinyur polimer telah berkembang menjadi spesialisasinya sendiri. Bahan polimer adalah sekelompok bahan alami dan sintetis yang mencakup plastik, karet, dan nilon, hanya untuk beberapa nama. Seorang insinyur polimer harus menggunakan keahliannya untuk merancang bahan polimer baru, serta menyelesaikan masalah yang ada terkait dengan pembuatan senyawa polimer baru.
Tugas seorang insinyur polimer dapat sangat bervariasi karena ukuran besar industri bahan polimer. Pada akhirnya, perusahaan yang mempekerjakan insinyur akan menentukan peran yang dimainkannya dalam produksi bahan polimer. Beberapa insinyur polimer bertanggung jawab untuk menciptakan proses yang memungkinkan bahan polimer dibuat lebih efisien dan hemat biaya, sementara insinyur lain akan bertanggung jawab untuk menciptakan aplikasi baru untuk bahan polimer yang pada akhirnya akan dikembangkan menjadi produk baru dan diperkenalkan ke pasar. Insinyur ini juga beroperasi dalam kapasitas manajerial karena mereka bertanggung jawab untuk mengelola proyek dan mengawasi tim pengembangan. Merupakan tanggung jawab insinyur polimer untuk memastikan bahwa semua anggota tim menyelesaikan protokol prosedur, dan bahwa semua bahan polimer dirancang untuk pemrosesan dan manufaktur skala besar, serta mematuhi semua standar kontrol kualitas.
Polimer umumnya dikategorikan sebagai termoplastik atau termoset. Insinyur yang berspesialisasi dalam termoset bertanggung jawab atas pembuatan bahan bangunan, seperti fiberglass dan aramid. Bahan-bahan ini umumnya digunakan dalam konstruksi struktur ringan dan harus disertifikasi karena peraturan keselamatan. Termoplastik adalah jenis polimer densitas rendah yang transparan. Karena fitur unik inilah termoplastik sering digunakan dalam produk konsumen seperti wadah penyimpanan makanan.
Seorang insinyur polimer harus mahir dalam semua aspek teknologi polimer, termasuk kimia, pemrosesan, dan sintesis yang diperlukan untuk membuat bahan polimer. Kompleksitas ekstrim dari teknologi polimer membutuhkan latar belakang teknik kimia dengan spesialisasi dalam ilmu polimer. Meskipun insinyur polimer beroperasi di bidang khusus, banyak dari mereka bekerja dengan cara yang mirip dengan insinyur lain di luar industri polimer dan memegang jabatan serupa seperti manajer produksi, teknolog material, spesialis pengembangan produk, dan manajer kontrol kualitas.