Subjek fotonik mencakup aplikasi teknis cahaya. Photonics memainkan peran penting dalam produksi produk yang tak terhitung jumlahnya seperti pemindai kode batang, remote control televisi, dan perangkat perataan laser. Seorang insinyur fotonik bekerja erat dengan fotonik pada konsep yang melibatkan generasi, transmisi, amplifikasi, dan deteksi cahaya.
Banyak penemu dalam sejarah telah mempelajari bidang fotonik. Penemuan laser – perangkat fotonik yang menghasilkan cahaya di sebagian besar sistem serat optik – pada dasarnya menandai awal minat yang meluas dalam fotonik pada awal 1960-an, sementara dioda laser lebih lanjut mempromosikan penemuan fotonik hingga 1970-an. Serat optik transmisi informasi yang membentuk infrastruktur Internet merevolusi industri telekomunikasi di akhir abad kedua puluh. Insinyur Photonics telah menjadi peneliti utama dalam pengembangan dan penerapan teknologi ini.
Teknologi serat optik melibatkan transmisi cahaya dan informasi melalui serat kaca tipis; banyak informasi dapat ditransmisikan dengan cepat menggunakan serat optik. Banyak insinyur fotonik bekerja dengan produsen serat optik karena sistem ini digunakan secara luas di seluruh dunia. Perusahaan telekomunikasi volume tinggi serta perusahaan manufaktur serat optik adalah pemberi kerja insinyur fotonik terbesar. Insinyur fotonik tertentu dipekerjakan secara ketat untuk menyempurnakan kemurnian serat optik, karena serat optik yang tidak murni bisa sangat tidak efisien dan berkontribusi pada hilangnya energi.
Seorang insinyur fotonik dapat dipekerjakan oleh perusahaan yang mendesain atau menguji komponen dan sistem fotonik. Insinyur ini mungkin juga bertanggung jawab untuk mengembangkan produk gambar optik dan teknologi proses sinyal, dan menganalisis kinerja sistem fotonik. Banyak insinyur fotonik mengembangkan dan melakukan tes untuk mengoptimalkan sistem fotonik saat ini serta untuk melakukan penelitian terhadap teknologi fotonik yang lebih baru dan lebih maju untuk aplikasi masa depan.
Beberapa alat digunakan oleh insinyur fotonik secara teratur. Seorang insinyur fotonik mungkin harus bekerja sama dengan berbagai jenis laser, seperti laser dioda yang dapat disetel, laser pewarna yang dapat disetel, dan laser argon-ion. Mikroskop elektron serta beberapa jenis mikroskop fluoresen yang berbeda termasuk mikroskop fluoresen dekonvolusi, mikroskop confocal, dan mikroskop fluoresen refleksi internal total sering digunakan oleh para insinyur fotonik. Alat lain yang sering digunakan oleh insinyur fotonik rata-rata termasuk pengukur panjang gelombang, penganalisis spektrum optik, dan osiloskop penyimpanan digital.
Perangkat yang dikembangkan oleh insinyur fotonik memainkan peran penting dalam beberapa industri besar. Alat pencari jangkauan laser dan perataan laser dapat ditemukan di hampir semua lokasi konstruksi. Dalam industri medis, laser digunakan untuk melakukan prosedur endoskopi bedah dan operasi mata laser yang dirancang untuk memperbaiki penglihatan yang buruk. Banyak perusahaan di industri manufaktur industri menggunakan laser dalam aplikasi pengeboran, pemotongan, dan pengelasan presisi.