Ilmuwan kimia adalah ilmuwan yang bekerja di bidang-bidang seperti kimia atau ilmu material. Ada banyak profesi berbeda yang termasuk dalam kategori “ilmu kimia”, dan sifat dari pekerjaan yang berbeda dapat sangat bervariasi. Dalam beberapa kasus, seorang ilmuwan kimia dapat bekerja di bidang akademis dan membagi waktunya antara melakukan penelitian laboratorium dan mengajar siswa dalam bidang kimia, fisika, dan ilmu fisika lainnya. Orang lain mungkin memilih untuk bekerja di beberapa industri yang menggunakan bahan kimia, seperti pembersih industri, bahan bakar, atau elektronik. Yang lain lagi menerapkan pengetahuan mereka tentang ilmu kimia untuk konsultasi atau pekerjaan yang berhubungan dengan bisnis.
Dalam banyak kasus, seorang ilmuwan kimia melakukan penelitian laboratorium di universitas, untuk instansi pemerintah, atau untuk perusahaan yang memerlukan beberapa pekerjaan ilmu kimia. Pekerjaan semacam itu cenderung melibatkan pelaksanaan eksperimen, pengumpulan data, dan penggunaan data yang dikumpulkan untuk menyempurnakan eksperimen atau untuk membentuk teori tentang berbagai perilaku kimia. Beberapa pekerjaan laboratorium ditujukan untuk mensintesis zat dengan berbagai sifat kimia tertentu atau untuk memahami dan mengendalikan berbagai reaksi kimia penting.
Seorang ilmuwan kimia juga dapat bekerja di laboratorium biomedis. Berbagai macam proses kimia sangat penting untuk berfungsinya tubuh manusia. Banyak proses medis tidak dapat dipahami tanpa bantuan beberapa pengetahuan kimia, yang dapat diberikan oleh para ilmuwan kimia.
Pekerjaan industri juga merupakan pilihan yang valid dan umum untuk dikejar oleh ilmuwan kimia. Dalam beberapa kasus, ini mungkin melibatkan penelitian laboratorium, tetapi ada banyak pekerjaan penting lainnya yang harus dilakukan oleh ilmuwan kimia industri. Pengawasan produksi dan jaminan kualitas, misalnya, adalah peran yang sangat penting bagi ilmuwan kimia di lingkungan industri. Ilmuwan kimia juga bertanggung jawab untuk mempersiapkan dan menguji proses kimia skala besar yang digunakan untuk produksi industri bahan kimia. Mereka umumnya harus menyiapkan instruksi yang dapat dengan mudah dan aman diikuti oleh individu dengan pelatihan dan pengalaman kimia yang lebih sedikit.
Pengetahuan dan pengalaman dalam ilmu kimia dapat membuka berbagai peluang bisnis yang berpotensi menguntungkan. Seorang ilmuwan kimia yang mengembangkan proses kimia baru dan berguna mungkin dapat membangun bisnis berdasarkan proses tersebut. Ilmuwan kimia berpengalaman sering kali melakukan pekerjaan konsultasi, karena pekerjaan semacam itu dapat menawarkan kebebasan yang lebih besar dan, berpotensi, bayaran yang lebih besar daripada pekerjaan laboratorium atau kimia industri tradisional. Ini mungkin ideal bagi mereka yang, meskipun memiliki banyak pengetahuan kimia, tidak terlalu menikmati lingkungan kerja dan gaya hidup yang ditawarkan oleh akademisi, laboratorium, atau pekerjaan kimia industri.